釋迦牟尼佛在舍衛國時，曾為比丘們講述了一個孝順的長者子的故事：過去，在印度波羅奈國流傳著一個陋習──
當父母年老時，就將他們活埋，以節省食糧來養活子息。時間一久，竟成了這個國家的法律規定。
波羅奈國中有一位長者的兒子，十分孝順，因此，對國內有這樣一條法律實在不能認同，總希望有一天能夠導正它。
歲月不饒人，長者逐漸老邁了，兒子為了孝順父親，便偷偷在地下建了一座密室，將父親藏在裡面，每天以上好的飲食供養父親。他這份孝心，感動了天神現身前來協助。天神手中拿了一捲紙，來到波羅奈國王的面前，對國王說：「這張紙上有四個問題，如果七日內能夠解答出來，我就擁護你和你的國家;如果答不出來，我就把你的頭噼成七塊!」說完，就立刻消失了。國王緊急召集群臣共同商議，然而，大家望著紙上的四個難題，絞盡腦汁卻還是束手無策，期限一天天的逼近，國王急如熱鍋上的螞蟻。於是，將問題昭告天下，凡是能夠找到解答的人，就能得到最大的獎勵：「不論什麼要求，國王都答應他。」
天神到底給了國王什麼難題呢?「什麼是最大的財富?」「什麼是最大的快樂?」「什麼是第一美味?」「什麼最長壽?」
長者子見到這四個問題，立即跑回家詢問密室中的父親，果然，長者一一給了圓滿的答案：「信用是最大的財富。」「修行正法是最大的快樂。」「誠實語是第一美味。」「法身慧命最為長壽。」
長者子向國王稟告這些解答，於是國王順利通過了天神的考驗，國王高興極了。便問長者子：「這些答案是你自己想的嗎?還是誰教你的呢?」長者子回答：「是我父親教導的。」國王非常詫異：「你父親?他不是已經很老了嗎?他現在在那裡?」「請大王饒恕，我的父親確實已經老了，而我違反國法，私自將他藏在家中的密室。」長者子接著說：「大王，父母對我們的深恩，如天地一般：十月懷胎、辛苦的撫養長大、還要教育一切為人處事的道理，才能成就今天的我們。縱使有人能左肩擔父、右肩擔母，行走一百年，並且無微不至的事奉、供養，這樣做，都還無法報答父母的深恩啊……!大王，我別無所求，只希望大王能廢除『活埋年老父母』這條法律。」
當然，波羅奈王必須遵守諾言，答應長者子一切的要求。而事實上，國王也深受感動，不僅廢除這條法律，還增加另一條法律：「凡是不孝順父母的人，將治以重罪。」
佛陀對比丘們說：「能夠孝養、恭敬父母，即是孝養、恭敬一切佛及賢聖，這是非常殊勝可貴的。」佛陀接著說：
「當時的長者子就是我，由於當時能夠去除不孝的陋習，更成就孝順的法律，這份功德福報，也就是今日成佛的資糧!」比丘們聽了都讚嘆不已，紛紛發心效尤。