根據佛教經典上講，菩薩道的十地，不同的等次，有不同的功德和證量，不同的智慧表現，統統都有不同。根據經上講，七地菩薩以前都有退失的可能，這個退失是退失什麼?證得初地以上菩薩絕對不會再退失道心，但是七地菩薩以前有可能會退失菩提心。一講到菩薩，就是指發過菩提心的人，分初發心菩薩、凡夫菩薩、聖者菩薩。
聖者菩薩一共分十地，從初地開始就已經進入聖者位。初地的聖者位他的主要標誌是什麼呢?是見性，就是明心見性，證悟了。證得自性空的那一剎那，就是開悟的那一剎那，只要你沒失菩提心，就是大乘道的初地菩薩。
初地菩薩，降伏的是什麼東西呢?降伏的是無始劫以來對萬法皆有自性的顛倒妄念，就像我們一樣，認為萬法皆有自性，這是我們凡夫無始劫以來一直這樣認為的。這是一個串習，這種知見，一直認為萬法是有自性的。可是當你證得空性的那一剎那，就把這種認知徹底打破了，證得萬法無自性了，就明白了，原來萬法是無自性的。就是說證得初地，就已經打破了無始劫以來，我們對諸法皆有自性的這種顛倒妄念，這是初地的一種主要標誌。可是從初地到七地是降伏的粗的煩惱習氣。開悟可以是一剎那，但是事需漸行，就是你的修學事業、修行事業是得慢慢積累、慢慢完成的。
開悟可以是剎那之間的。見性可以是剎那之間完成的，可是它有前期的鋪墊和積累。開悟以後一直從初地到七地降伏的是比較粗的毛病習氣。這些毛病習氣，就在初地以前，也是在慢慢的進行消除著。一直到八、九、十，三地，是降伏微細的煩惱習氣，也叫三清淨地。第八地，也叫不動地，不動地是什麼意思呢?是不再退失了。說七地以前的退失，是退失的菩提心，不是退失其它心，道心是不退失的。見性，見空性，這個正確知見是不再退失的。