無相禪師在行腳時，因口渴而四處尋找水源，剛好看到不遠處，有一個青年在池塘里踏水車，無相禪師向青年要了一杯水喝。青年以一種羨慕的口吻說道：「禪師，如果有一天我勘破紅塵時，我一定會跟您一樣出家學道。不過我出家後，不想跟您一樣到處行腳居無定所，我會找一個隱居的地方，靜心參禪打坐，不再拋頭露面。」
無相禪師含笑地問道：「喔，那你什麼時候會勘破紅塵呢?」
青年答道：「我們這一帶就屬我最了解水車的性質了，全村的人都以此為主要水源，若找到一個能接替我照顧水車的人，沒有了責任的牽絆，我就可以找自己的出路，就可以看破紅塵出家了。」
無相禪師道：「你最了解水車，如果水車全部浸在水裡，或完全離開水面會怎麼樣呢?」
青年說道：「水車的原理是靠下半部置於水中，上半部逆流而轉的原理，如果把水車全部浸在水裡，不但無法轉動，甚至會被急流沖走;同樣，完全離開水面也不能車上水來。」
無相禪師道：「水車與水流的關係可說明人與世間的關係。如果一個人完全入世，縱身江湖，難免會被紅塵俗世的潮流沖走;假如完全出世，自命清高，不與世間來往，則人生必是漂浮無根，空轉不前的。因此，一個修道的人，要出入得宜，既不袖手旁觀，也不投身粉碎，使出世與入世兩者並立，這才是為人處世和出家學道的正確態度。」
青年聽後，歡喜不已地說道：「禪師您這一席話，真叫我茅塞頓開啊!」