蘇州潘世恩太傅的長子，潘曾沂先生(1792-1852)，字功甫，嘉慶丙子年(1816)舉人。不熱衷於仕途，而是一心向善，想必是因為他德行深厚、修持得力吧。
我的父親(梁章鉅)在蘇州任官的時候，曾經和潘公見過面。我和他的幾個弟弟，同時參加春試，經常打交道。所以了解得最清楚。潘公雖生長於富貴之家，卻不尚奢華。道光年間，經常勸說他的父親辭去官職。自己尤其注重積德惜福，戒殺放生的善舉沒有不做的。鹹豐二年歲次壬子(1852)，他預知蘇州將發生旱災，早已預先在各地開掘古井數十口。到了秋季，果不出所料，河水乾涸，人們因此而蒙受潘公的恩澤，眾人對他奉若神明。而且來去自如，自知死期，預知時至，於鹹豐壬子年十二月二十日，沐浴坐化。
第二年正月初一日，託夢給他的親戚淡然生，說世人將有大災難，必須立即改過立願。淡然生也是善人，樂善好施。夢中見有一位青衣人，帶領他到一個地方，殿宇巍峨，極為高聳，兩旁堆放著簿冊案卷，有很多辦事人員。上面坐著的，即是潘公，皺著眉說：「現在世間的風俗，崇尚奢華，眾生罪孽很重，導致大災難將要來臨，該如何是好?」淡然生問，是否可以解救。潘公拱手說到：「應當發願改過為善。」淡然生仔細思索「應當發願」四字，乃是潘公在道光二十九年(1849)所編著的《查災記略》，封面的題詞，是引用《彌陀經》中的經文。淡然生便問潘公應當發什麼願，潘公說：「有力的出錢，無力的出言，如此而已。」又說：「這次的災難，天地震動，非比尋常。當今皇上尚且每天焦慮煩勞，每一個食毛踐土(原意是吃的食物和居住的土地都是國君所有，用以表示感戴君主的恩德)的國民，誰不應當為國分憂呢?要儘快立願改過，或許可以免脫災難。如果仍舊是縱情放蕩，肆意尋歡作樂，絲毫不知道摸摸心頭，發個善願。對別人品頭論足、說長道短，而不反省自己身上的罪惡。就這樣一天又一天，虛度光陰，毫無警醒悔悟。這樣的話，遇到災難，就在劫難逃。真是可悲又可憐啊。」
正說著話，只見一位官員捧著簿冊放在桌上就離開了。潘公說：「已經發生的事，知曉一下也無妨。這是湖北省遇難者的名冊，人數以十多萬計。每個人的名字後，都註明條款。除了忠臣孝子、義夫烈婦，浩然正氣彌塞天地，單獨用特殊的標籤進行標註，死後升天成神之外，其他的大都是因罪孽而導致遭劫。那些忤逆父母的，是最重的惡孽。每個人都按照各自的因果，註定死去的年月日時，以及各種各樣的死法。」淡然生進一步詢問江蘇省的名冊，潘公說：「看不得，此地不可久留。你千萬要回去勸世救人。」於是仍舊跟隨青衣人而走。回頭看見大門兩旁有一副對聯：「地可弭災，到此始知為善好;門開立願，幾人肯自把頭回。」正中間懸掛著一塊匾額，上面寫著「生死權衡」四個大字。青衣人拍著他的肩膀說：「快走吧!」於是一驚而醒。知道原來是做了一個夢，感到非常神奇。
淡然生於是將夢中的經過，仔細回憶，記錄下來，寫成文章，傳告四方。到了鹹豐三年(1853)二月，太平軍攻克南京城。大江南北因此而罹難的，合計不下有幾十萬人之多。試想，一樣的江蘇百姓，一樣有父母兄弟，一樣有妻子兒孫。這幾十萬人，偏偏遭受這樣的苦難。並不是因為地方的風水不好，全都是因為平日裡，不知不覺，自己造下了許多罪孽。良心不好，忘恩負義，不孝不忠，奸盜邪淫，奢華太過，不信因果報應，所以遭此災殃。禍到臨頭，後悔也晚了。而在大劫之中，最終竟然能夠逃脫災劫、幸免於難的，也有不少。
其中，孫先生的一樁事例最為突出。孫先生，名叫雲際，家住南京聚寶門內，年齡五十三歲，一生為人忠厚正直。鹹豐三年二月初三日，到親戚家飲酒，回家的路上，累了就在城隍廟前休息。只見城隍廟內，燈燭輝煌，有很多人走來走去。遇到一位老者，對孫先生說：「你來得正好。」就挽著他的手進去在神明前跪下，神明說：「這幾天造名冊非常緊急，煩請前來相助。」孫先生暗想：「這裡莫非是陰曹地府嗎?怎麼能來這裡呢?」神明似乎已經知道他在想什麼。就命令下屬查閱簿冊，發現孫先生的母親，本來應在本月壽終，因為她的兒子為母親祈求壽命，至誠孝心感動上天，準許延壽六年。又查閱孫先生的壽命，因為上帝嘉獎其孝心，已經敕命南斗六司，為他增壽二紀(二十四年)，所以死期尚遠。神明說：「既然如此，暫時給我們幫忙七天。等到南京城尚未被攻破之前的三天，送他們一家到秣陵關避難即可。這七天之中，自會有值日功曹之神護衛，絕對不會對你的肉身造成什麼妨礙。」忽然就醒過來了，發現自己的身體坐在盤陀石邊上，所持的燈燭還在手中。感覺非常奇怪。急忙回到家，向老母親講了事情的經過。並吩咐家人，不必驚慌，七天後還陽，神明一定不會欺騙於人的。
當天晚上，睡去之後，果然沒有醒來。孫先生自己也不清楚，什麼時候已經進入到城隍廟了。只見簿冊堆積如山，這時已經聽見判官在高聲點名，命令孫先生核對名冊。於是將名冊內的記載仔細觀看，都是詳細註明，某地某人，因為作了何種惡孽，應該遭劫，在某年某月某日某地，身死於某物。只有死於水火，以及餓死的為最多。其中如有已經查明上報登出免於災劫的，均用紅色筆圈出，寫明現在做了何種善事、發了何種善心而免災，等等。正在校對的時候，忽然有人報告各地的土地神前來奏事，只見各自將簿冊呈報，放在桌案上，城隍神親自一一審閱批示，又再三仔細詢問情況，才退下。土地神一一離開。
城隍神對孫先生說：「這次的大劫，和國運無關，實在是因為下界人民作孽太重，所以魔王興起刀兵以應劫。遭劫的名冊早已經造定。因為東嶽府總冊房監察主者潘公接管辦理此事，特地懇求上帝網開一面，給世人留一線生機。將目前的劫運，程度減輕十分之三。並下發文書通知各地城隍進行查核辦理。如果有發願改過向善之人，一律準予將他們的名字在劫冊中登出。條款非常瑣細繁雜，請儘快進行校核登記。」孫先生說：「潘公是不是蘇州人?」神明說：「不用多問。」於是晝夜不停，按照名冊進行考核校對。其中有很多認識的人的姓名，一時難以全部記住。
只記得曾經看到城北土地神呈上來的一份報告中寫道，該地有個叫陳三慶的人，以開煙店為生，不愛惜飯粒，不敬惜字紙，已經註定全家在十二日一同死於水劫。所幸他心中時常掛念著父母，想到現在形勢不好，不知道該如何帶他們逃難，時常為此而憂心忡忡。因此被神明察覺。又聽說眾人紛紛在傳揚潘公託夢免災救劫的事情，於是全家齋戒，從今往後，如果遇到飯粒、字紙，不敢輕棄穢褻。又因為煙包上如果有字跡，最易被作踐。於是，邀請並召集同行，在文昌宮相互勸勉並約定，只在大包用店名兩個字，小包均用花樣來代替。像這樣發心向善，同時又有孝心，應當請求免於遭受災劫。城隍神已經批准了免災的申請。即命令土地神在二月初十這天，託夢給他的家人，吩咐他們到滄波門外避難。
還有水西門土地神的報告中，說該地有個叫張安齋的人，一直在官府中充當辦理文書的吏員。為人心地險惡，溺愛妻子孩子。近日也是聽說了潘公託夢的事情，而有所觸動，曾經帶著他的兒子天福在關帝廟叩頭立願，印送《公門修行錄》一千卷，並多行善事，永遠戒除殺生。還勸說他的兩個親戚家，一同立願。只有他的妻子林氏，一向貪圖口腹之慾，愛吃大魚大肉，不肯戒殺，還經常強迫她的兒子一同吃螃蟹、鱔魚之類。應如何進行處理呢?城隍神已經批定，張安齋父子二人，安排巡察神變化成一位老翁，在十三日那天，引導他們出城，到棲霞逃難。聽從勸說的兩家，等到當地的土地神報告到了之後，再行處理。他的妻子怙惡不悛，不肯悔改，安排巡察神使其行走困難，不願意走路，在城中徘徊不前，被殺死。
孫先生髮現上面這兩家，姓陳的這家是親戚，姓張的這家是朋友，心中替他們暗自高興。難得他們兩家能夠及時醒悟，免此大難，實在是幸運。除此之外，免劫的人還有很多。到了第四天，根據各處土地神的稟報，全城已經有數十百家。城隍神批准登出以後，均命令當地的土地神予以保護，或者提前託夢，或者引路帶他們逃難，使他們都能夠死裡逃生。
後來又看到一份稟報，乃是清涼山下的一位蒙師(對學童進行啟蒙教育的老師)，名叫高敬，字慎齋，在文昌宮召集了二十七人，都是做蒙師的。孫先生本人也是以教小孩讀書為生，因為是同行，多半都認識，所以格外留意他們的情況。高敬給他們看《訓學良規》，發言倡議說：「現在的蒙師，往往只知道教兩句呆板書，做人的道理一概不教。至於孝悌忠信等事，則是自己懶得講，只說是學生不懂。等到年紀稍長，又說他們已經知道了。日復一日，不加講究。致使學生逐漸入於下流，甚至為非作惡，誤了他們的一生。這是誰的責任呢?而動不動就外出曠課的，更是誤人子弟。《功過格》說，曠館課一天，為五過。這五過，僅僅是針對不來學館的說的。如果天天在館，而尸位素餐，罪過又不知有多少?如果說違背良心幹壞事，我們還不至於。如果說曠課，恐怕都在所難免。就算以二十天來計算，全年也有一百過。諸君可以各自捫心自問。人家以毫無知識的子弟託付給我們，我們卻不認真對待。我們自己的子孫後代，也想發達嗎?我們沒有很多錢，用來做好事，也沒有大的能力，可襄助善舉。何不趁著這個機會，修一些不費錢、不費力的功德呢?」話還沒說完，大家都已經有所覺悟。於是都跪在神前立願，如果還是因循怠惰，依舊誤人子弟的，甘願遭受劫難。土地神稟報，現在文昌宮已經記錄下他們的名字，很快就會有札諭傳來關照此事。城隍神批示，待文昌宮示諭到來一體遵行，等等。孫先生看到這裡，心想自己以後也要更加勤勉謹慎教書，既喜悅，又感嘆。
又看到城外土地神和巡察諸神的稟報，乃是專門講瘟疫之災劫。一家是孫先生的外家(母親或妻子的娘家)，一家是以前的東家，所以記得清楚。外家住在下關某個村子，為人向來窮凶極惡，毫無人性，率眾合夥抗糧不交、拖欠國稅，如果誰家先交的，就拆誰家的房子。已經安排陰司神，在七月大降瘟疫之災。又罰各家破財。為首的，全無天理良心，罰其全家遭受瘟疫而死。其中有三個人，不願意參與進來。一人姓錢，一人姓朱，一人姓王，雖然是種地的農民，卻特別講道理。這次三人都說：「人生在世，總要講些道理。我們不怕拆房子，斷然不肯合夥抵抗國稅。」城隍神批示三人存心，頗為難得，命令土地神在三家的門首，分別插上一面旗幟，上面寫「瘟司免進」四個字。
另外一家在燕子磯地方，當地的土地神稟報說，該地方的小民百姓，多數以殺牛、打鳥、捕鱔、捉龜為業，習為殘忍，因逢世道混亂，很多人都想著趁火打劫，已經命令瘟疫司在當地降下瘟疫。其中有個叫蔣大法的人，自己老老實實種地，不認同以殺生為業，喜歡向人說好話，時常勸說作亂的災民，遲遲未發生大的變故，也是因為受到感動的緣故。
還有一個叫周梅氏的婦女，勸說他的丈夫不要老想著發財，跟著別人一起打槍，財富的多少、有無，自是命中注定。他的丈夫周阿玉，被妻子所感化，從此以後遇到有年輕人拉他一起去鬧事，總是搖手說：「犯法的事情不能做。」反過來說很多好話來勸人。這夫妻二人，本應遭受劫數，現在如此存心，應當準予免劫。城隍批示說，蔣大法不從事殺生之業，又能說好話，勸散作亂之人，準予延壽四年，周梅氏，雖是女人之身，卻能以好言勸化丈夫，更是難能可貴，值得褒獎。安排土地神予以保佑，在她家門插上青色旗幟一面，並恩賜生下一個能做到五品官位的貴子。周阿玉肯聽從妻子的勸說，已經恩賜有兒子。統統免於遭劫就是了。除此之外，免受災劫的還有很多，不能一一記住。
到了第七天，孫先生掛念老母親，當晚就向城隍神告辭，神說：「目前不可洩露一句，事情過去之後，才可以傳揚。」又叮囑說：「這裡的事情本來不應洩露，但是劫難太重，不能不稍微使人知道一些。你回去後，就將所經歷的事情記錄下來，並儘快做好出城避難的打算。已經安排金甲神到時候進行護送了。」這時只覺得身體很重，輕輕地聽到家人的聲音。不知不覺醒了過來。就高聲呼喚母親，家人們早就每天圍繞在身邊，都在疑慮，心情悲切，不知道該怎麼辦，這時都很高興。隨即拿出紙筆將所經歷的事情，根據記憶一一記錄下來，並珍藏起來。沒過一天，就開始準備出城，最後到秣陵關的親戚家避難。直到南京城被攻陷以後，才拿出來給人看。這是鹹豐三年(1853)二月的事情。近來坊間有刻印的《潘公免災寶卷》流傳，內容與此大同小異。
王有宗評論說：讀了這篇案例，可以知道如果將要遭逢災難劫數，只要自己默念生平造了什麼罪業，及早醒悟回頭，改正過惡，修德行善，未必不可挽回天意，改變命運。(整理自梁敬叔《勸戒錄類編》)
【注釋】潘曾沂(1792-1852)吳縣(今江蘇蘇州)人。初名遵沂，改名曾沂，字念祖、功甫，號春泉、小浮、小浮山人(因夢前身為浮渡山僧)、船庵、蔓庵、護生庵、瑟庵。室名豐豫莊、東津館、東洋館、鳳池園、三十六夢龕。出身於世宦之家。工部尚書、武英殿大學士潘世恩長子。年二十一中秀才。嘉慶二十一年(1816)中舉人。五應禮部試不第。道光元年(1821)援例得內閣中書。五年，患肺病辭官歸里，遂不復出。長齋禮佛，究心佛典，亦以濟世利民為務。佐其父經營豐豫義莊，豐年買進糧食，荒年施捨賑濟貧苦農民。十餘年間，賑濟大米四、五萬石。又創放生會。後以賑災敘功得光祿寺卿銜。