古印度語稱為竭摩，梵語(Karma)，巴利文(Kamma)，中文翻譯為「業」。業有三種含義：一者、造作;二者、行動;三者、做事。在佛陀未出世之前的古印度，人們對業的解釋為「做事情」。他們認為因為有欲，故有種種的欲向與欲望，我們的意念就有意志與方向，因為有欲向就會造業，有業故有果報。佛教用語中的「業」特別有「造作」之意。我們起心動念，對於外境與煩惱，起種種心去做種種行為。行為可分為身，口，意：用身體去做，用口去講或心裡在想，這些都是行動，稱為造作，也稱為業。這樣的一個造作過程，就會招感到將來的果報，從果報來看它的原因，就有所謂業的因;從業的因到業的果報，就有所為的業力，既是說由業力與外緣配合形成果報，就是所謂的業力。
1、業因：我們再造作時，所做的行為，以及所做的事，稱為業因。然而真正的業因是煩惱，如果沒有它，我們就不會造作，故煩惱才是造作(業)的真正之因。
2、業力：我們造作的行為會形成一股力量，將來使我們承受各種果報。比如說我們罵人一分鐘，這一行為(業因)一分鐘後就已消失，但他有力量存在著，到將來有因緣時，它就形成果報，此稱為業力。業力本身沒有控制者，沒有主宰者，是行為本身形成的力量。比如說天下雨，大地自然被它淋濕，它有一股令草木旺盛的力量存在著;我們造作各種行為之後，自然會形成一股力量，將來我們就得要承受各種果報，此為自然界的現象。
3、業果：既是業報。我們過去造業，因緣成熟，就形成果報，稱為業報。有了業因，就形成業力，但未必既有果報，因為業力形成果報，要依賴外在的因緣來引發，所謂因緣成熟，既是業力(一般人所說的業因)與眾緣配合，而形成果報的;如果沒有眾緣，就不可能形成果報。故經中常說：「若經千百劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受。」這是佛教中一個很著名的偈語，它的意思是：我們所做的行為(業因)，形成了業力，它需要眾緣來引發，才會形成果報。如果業因沒有形成果報，它的勢力可延續到千百劫之久，等到因緣會遇成熟時，我們必定要承受那個果報。