慈心是成就佛道的種因。慈心的培植，宜從戒殺放生入手。一切眾生，皆具愛惜生命、趨樂避苦之本能。人與禽畜，同為血肉之軀，同具如來性德。且自無始以來，同在六道流轉，互為父母眷屬，今以善惡業殊，升沉各異。幸為人者，宜應憐愍飛禽走獸，不加殺食。若論殺業，無論胎卵濕化諸類眾生，皆能招罪，障生淨土。但於一切生命生起慈悲惻隱心，即是施一切眾生壽命安樂，亦是最上勝妙戒。
愛惜物命，乃儒道釋三家聖人所共倡。儒家有釣而不綱(釣魚而不撒網捕魚)、弋不射宿(帶有繩子的箭不射歸巢歇宿的鳥)及聞其聲不忍食其肉之訓示。道家《太上感應篇》云：射飛逐走，發蟄驚棲，縱暴殺傷，非理烹宰，乃至行住坐臥，舉動施為，所傷殺物，其於天地虛空中，必有司命神，欽承上帝好生之德，隨其善惡的輕重，悉筆記之，毫髮無失。使殺生者現生減壽，招不如意;死則墮獄，備客群苦。
釋尊開示：宇宙間一切有情，循業生死，由恩怨業力故，討債還債，負命償命，無有窮盡。《楞嚴經》云：「以人食羊，羊死為人，人死為羊，如是乃至十生之類，死死生生，互來相啖，惡業俱生，窮未來際……以是因緣，經百千劫，常在生死。」吾人了知眾生冤冤相報的生命情狀，自應戒殺放生，培植慈悲佛種。如是便能截斷互殺互食的惡性因果循環，世間的天災人禍亦將大減。
有鑒於此，中國淨宗祖師力行倡導戒殺放生。永明延壽大師出家前作縣吏時，挪用庫錢買物放生，論罪當判死刑。永明大師臨刑顏色不變，言曰：「我放活萬萬生命，今雖死，逕往西方矣，豈不樂哉!」錢王聞而憐之，釋其罪，聽許出家為僧。蓮池大師作《戒殺放生文》，慈悲心切，感動慈聖皇太后遣內侍前來供養並恭請法要。其文彰顯如來同體大悲，萬代之下，尤能感發人心。印光大師有見於近代兵連禍結之慘痛，竭力倡導戒殺吃素念佛：「凡有欲家門清泰、身心康寧、天下太平、人民安樂者，請皆於戒殺放生吃素念佛中求之，則求無不得矣。」面對當代日趨惡化的生態環境問題，戒殺放生亦不啻一劑上妙良方，而慈悲仁愛心，正是消弭戰火仇怨之清涼甘露。是故淨業行人宜應謹奉慈心不殺之教敕。