【應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法;應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法。】
「辟支佛」，梵語「畢韌子底迦」，解釋為「緣覺」或「觸覺」，他不等待他人的輔佐，可以獨自的向於解脫之道。所以，在佛未出世以前，或在佛未傳教的地方，能夠體得部份的宇宙真理，均可把他算在辟支佛中，可以說，希臘的哲人，中國的聖人，皆是辟支佛。
這就是佛教中特長的地方，佛教中並沒有非受釋尊之教不能解脫的偏狹思想。不等待受釋尊教法也能有獨覺的。
現在觀世音菩薩，應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法。所以，蘇格拉底也好，柏拉圖也好，老子也好，孔子也好，耶穌也好，穆罕默德也好，皆可以看為觀世音菩薩的應現。
觀世音菩薩好似天空中的一輪明月，無論在江、河、洋、海之中，都可以浮現。真理是一個，體現宇宙真理卻有不同。所以適應不同的時代或土地而現身教化眾生。這是佛教的特色，應該加以發揮的。
當然，這辟支佛是緣覺，但在緣覺當中，也有緣覺的緣覺，緣覺的聲聞兩種分別。緣覺的緣覺，是沒有受釋尊之教，能觀察生死因緣的道理而悟入的。可是，說到緣覺的聲聞，那就必須遇釋尊的出世，聽聞生死十二因緣才能悟入的。所以，從過去到未來，我們在生死的因緣之中，智慧的眼被眛了，不能見到明朗的真理，就是由無明而生出的行;因行而生起識和分別;這個識與外境連絡，就生起名色，這個名色，和外界交涉，生起眼、耳、鼻、舌、身、意的六入;由於這個六入，與外境相觸則生觸;由觸而感受;由受而生愛;由愛而執著即生取;依取而想保持已有;終於感受生與老死之苦。依此生命果，又生起無明，依於無明而有行(業)，有行故有苦，有苦故又有惑;如是惑業苦三，如環之無端。
聲聞是聞佛之教示而見到苦(苦諦)的根本，是身口意的惡業積集(集諦)而成，只要把這個斷滅，即能得悟(滅諦)，但是斷集證悟，必須修道(道諦)。佛有說：迷的果是苦，迷的因是集;悟的果是滅，悟的因是道。聽聞這個苦集滅道四諦的道理，而開悟的一民眾生，叫做聲聞，簡而言之，即是佛弟子。
佛教的根本思想，就在這四諦。從原始佛教到後期佛教，也即是從小乘到大乘，一切的教典，都從這四諦的開展而來。所以聞佛聲，並不一定要生在佛世，親聞佛聲。佛在世，是有佛說法;佛滅後，是有佛的法流傳。流傳的教法是由隨侍佛陀很久親聞佛聲的阿難尊者誦出的經典，各方均有翻譯流傳，這都是佛陀的法音。
因此，雖是聲聞也不一定生在佛陀住世之時。而聲聞即是佛弟子，這就是指的從佛教的教法出家修持成道的很多佛的弟子而言。以怎樣能夠度脫的人，就現那種身而來度脫他。
從這個看法來說，印度的馬鳴菩薩，龍樹菩薩，及達摩祖師;中國天台宗的智者大師;華嚴宗的賢首國師;淨土宗的慧遠大師，善導大師;日本的傳教大師，弘法大師，日蓮上人，均以出家之身而為眾生說法，所以亦可稱現聲聞身。
像這樣來說，但這些都是大乘的菩薩，把他們說為聲聞，或者不對也不可知。但是這個聲聞，有自甘小乘的，叫愚法聲聞;有進修大乘的，叫廣慧聲聞。不單如此，就是大乘菩薩，現聲聞身可以得度的，即現聲聞身，這種觀世音菩薩的大慈悲，就從這種精神表現出來的。
以上的佛身，辟支佛身，聲聞身，均是開悟的聖者，所以叫三聖身。