農曆八月十五是中國傳統的中秋節，在漢傳佛教中，農曆八月十五日也是月光菩薩的聖誕日。
月光菩薩為藥師如來二肋侍菩薩之一。藥師經曰：「於其國中，有二菩薩摩訶薩：一名日光遍照，二名月光遍照，是無量無數菩薩之上首。」又，月光菩薩與秘密曼陀羅中表如來化他之德，表示遷變眾生苦厄，使為利益安樂者也。其形像身為白色，左手為拳，安於腰，右手持蓮華，其蓮華上有半月形，乃以半月形為三形。
月光菩薩的出處眾說不一，普遍有一下幾種：
傳說一：他是印度古帝王，即釋尊於過去世修菩薩行之前身。據佛教賢愚經卷六、月光菩薩經、大寶積經卷八十記載,「此王具有大威德，後施頭予勞度差婆羅門，滿足檀波羅蜜行，又稱月光菩薩。」
傳說二：佛世時中印度舍衛國波斯匿王之異名。仁王護國般若波羅蜜經卷上：「舍衛國主波斯匿王，名曰月光」。波斯匿，梵名Prasenajit，巴利名Pasenadi，又作邏犀那恃多王、囉洗曩喻那王。意譯勝軍王、勝光王、和悅王、月光王、明光王。他為中印度憍薩羅國國王，約與釋尊同時，為釋尊教團之大外護者，兼領有迦屍國，與摩揭陀國並列為大強國。王初暴惡無信，歸佛後，屢蒙佛陀教化，篤信佛法，曾與其夫人摩利迦問答，得「人皆深愛自己」之結論。其後請教釋尊，其對話迄今仍知名於世。
傳說三：月光菩薩又稱月淨菩薩、月光遍照菩薩。月光菩薩是東方淨琉璃世界藥師佛之右脅侍，與左脅侍日光菩薩並為藥師如來的兩大輔佐。藥師如來，月光菩薩與日光菩薩三尊菩薩合稱「東方三聖」。亦有相傳藥師如來與日光、月光菩薩本為父子，曾於電光如來法運中勤修梵行，受電光如來咐囑分別改名為醫王與日照、月照，發無上菩提大願，誓救六道一切有情出輪迴苦。