關於佛陀誕生的年代，主要的說法是在公元前6世紀到公元前5世紀，在這個時間段以及前後的一兩百年，是一個人類歷史上特別特殊的年代，我們今天稱它為思想的軸心，為什麼這麼說呢?因為在這兩三百年的時間裡，東方中國誕生了老子、孔子等一大批的思想家，在印度呢，誕生了佛陀，在歐洲，誕生了柏拉圖、蘇格拉底和亞里斯多德等一批先哲，應該說我們今天人類社會幾個非常核心的思想體系，基本上都是從這個時代開始誕生的，也不知道是不是風水太好，反正這個時期真的是盛產偉人。
在佛陀誕生之前，就已經進入了城邦國家的時期，在當時印度大概有16個比較主要的國家，其中有三個國家比較大，他們主要集中在今天的恆河流域，也就是恆河南岸的摩揭陀國，恆河西北邊的居薩羅國，還有恆河東北邊的跋闍國。這是三個當時比較大的國家，為什麼要說這個事兒呢?是因為我們看看，佛教基本是在印度河流域，而恆河流域相對來講婆羅門教又沒有那麼濃，而當時16個國家裡這三個大國又都在恆河流域，所以說這就給整個沙門思想，包括後來的佛教在這個地區生根發芽，開枝散葉，提供了一個非常好的基礎。
印度的這16國里，有一些已經進化到了君主制，有些還殘留著一些原始的共和制，佛陀所在的伽羅毗衛國就是一個共和制的國家，雖然有國王，但是權力主要在長老議會手裡，國王只是一個頭兒而已，他並沒有君主制國家那麼大的權力，由於當時印度的十六國之間戰爭很多，伽羅毗衛國作為一個小國沒有辦法，力求生存，因此他們就歸屬到居薩羅國旗下，給人家當小的附庸國。關於釋迦族的族員，來源有很多的說法，一種說法也是比較主流的說法，是釋迦族來源於雅利安人的剎帝利種姓，是甘蔗王的後裔，所以說釋迦族是白種人。當然了也有另外一種說法說釋迦族不是雅利安人，不是白種人，是黃種人。
當然這種不同的說法在佛教歷史上是非常的多，這種說法我們也很難求證一個絕對正確的解釋，這種提法都列出來，大家了解一下就好。釋迦族出身於瞿曇，是喬達摩仙人的後人，瞿曇和喬達摩都是一個詞，只是翻譯的方法不同造成的。今天我們去青海，西寧邊上有一個瞿曇寺，這是座明代的皇家敕建寺院，去青海玩可以去看一眼，離西寧很近，在這座寺院裡，存著朱元璋的手跡，大門口瞿曇寺三個字的匾額就是朱元璋親筆所書，今天存世的朱元璋手書已經很少了，如果我們去瞿曇寺的話，就可以看一看這個歷史的遺蹟。
前面我們說了，這個釋迦族呢，是喬達摩仙人的後代，那麼佛陀的父親叫什麼呢?叫喬達摩首圖托納Shuddhodana，這個比較複雜啊，翻譯過來的意思就是純淨的稻米，因此他也被我們稱為淨飯王，他還有三個兄弟，分別是白飯王、斛飯王和甘露飯王，是以飯為名的，可見佛陀的爺爺飯量不錯，平時愛吃飯，這是玩笑話，為什麼這四兄弟都以飯來命名呢?這是因為伽羅毗衛國本身是一個農業國家。他的經濟支柱以農耕為主，所以給四個兄弟起了飯王的名字，跟這個經濟問題是有非常直接關係的。
淨飯王娶了一個妻子，這個妻子是誰呢?是他隔壁天地城善覺大王的女兒摩訶摩耶，這個摩訶的就是大的意思。摩訶摩耶呢，其實就是大摩耶，兩個人結婚之後感情非常好，但是有一個問題，就是好多年沒孩子，直到大概淨飯王四五十歲的時，才第一次懷孕，說起懷孕了還有一個插曲。有一天摩耶夫人晚上睡覺做夢，夢見一頭六牙白象從天而降從右肋進入到自己的體內，從那天開始就懷有身孕了，這一懷孕可不要緊啊，每天神清氣爽，過得非常的happy，身體倍兒棒，吃嘛嘛香，什麼愁苦煩心事全都沒有了，每天，就想去森林邊上啊，河邊上啊，溪水邊上，散散步而已。
時間一天一天的過去。在當時的印度有一個習俗，就是生孩子的時候，特別是頭胎，女人得回娘家生，所以淨飯王就把摩耶夫人送回到天地城，找了兩頭大象以及宮娥彩女陪著摩耶夫人，準備生孩子。他們走到一半的時候，摩耶夫人感覺很累，然後她就正好看到一個花園，這個花園叫藍毗尼花園，摩耶夫人就說了，咱們去裡邊休息一下。這個藍毗尼花園已經不在印度境內了，屬於是尼泊爾，這個藍毗尼花園非常重要的佛教聖地，玄奘法師，西天取經的時候曾經來到過藍毗尼花園，看到了國王立下的石柱，標明這是佛陀誕生之地。不過玄奘那個時候就已經很破爛了，直到19世紀的末期，因為考古發現才重見天日，為世人所知。
摩耶夫人看到了一棵繁茂的無憂樹，摩耶夫人就想說我累了，到樹底下歇歇。走到樹下的時候他伸手扶了一下樹枝，就在這一刻，驚動了胎氣，生下太子，這一年在歷史上有不同的說法，其中有一種說法，是公元前565年，也有一種說是公元前623年。那就差好幾十年了，如果按公元前565年，那釋迦摩尼比孔子大14歲。按照公元前623年算，比孔子大70多歲。
具體的日子呢?是咱們中國農曆的四月初八，也就是我們所說的這個佛誕節，佛經上說，太子出生，天上諸神護衛，花雨繽紛，仙樂齊鳴，從天上降下兩條淨水，一條溫暖的，一條是清涼的，地上湧出兩個水池，同樣，一個熱水，一個冷水，為太子沐浴。這也就是為什麼今天我們把四月初八定為浴佛節的原因，而且據傳咱們傣族的潑水節也與此有關。太子的出生，可不得了，他一生下來就會凌空行走，向東西南北四個方向，各自凌空走了7步，在這7步之中，每走一步，腳下就會生出一朵蓮花。最後，右手指天，左手指地，說出了那句著名：天上天下唯我獨尊的名言。
你說這句話，狂不狂，傲不傲，霸氣不霸氣?但是呢，這句話我們還真不能這麼理解，要不然我們就會覺得太子是一個狂傲之人。怎麼這麼說呢?他所說的這個天上天下唯我獨尊，裡面的我我指的可不是太子本人，這個我，指的是真我，是我們每一個人生下來的時候，就有的那個不垢不淨、不增不減不、生不滅的天生佛性。所以金剛經上說以色見我以音聲求我，是人行邪道，不可見如來。所以西遊記裡面孫悟空跟唐僧說，佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭，也就是說我們每個人天生以來自帶的佛性，才是天上天下最珍貴的，這也是唯我獨尊這句話真正的意義。說到這兒我們插一句啊，太子誕生，十方世界光芒普照，咱們中國自然也看到了，當時周昭王在位，就問大臣說，這是咋回事?又是仙樂又是祥光又是祥雲?大臣就說，西方啊，有大聖人降世，千載之後聖教流傳於東土，這個也算是佛教和咱們中國第一次的親密接觸。
南無阿彌陀佛！