我三十三歲出家的，三十五歲受戒。我學了七年出家，出家是章嘉大師勸導的，大師勸我出家，因為我在台灣沒有家眷。父親早年過世，母親還有一個弟弟留在大陸，那時候音信不通，整整三十六年斷絕音信，彼此雙方都不知道狀況。
所以一個人在台灣沒有憂慮，老師叫我出家好，專攻佛法。大師特別囑咐我，你可別去做官。我那時候年輕，我向他老人家請教為什麼。他說你做官是個清官，真正為人民做事情，如果你底下手下那些人都是貪官污吏，你怎麼辦?
我聽到這個話我呆了，我能把我自己管好，我沒有辦法把別人都管好，官場現象跟我們想像的不一樣，老師的話是真的。他教我，你不如學釋迦牟尼佛，釋迦牟尼佛連國王都不要了。我想對，有道理，尤其是方老師講學佛是人生最高的享受。所以他叫我出家，教我學釋迦牟尼佛。
我一開頭，第一本念的佛書不是經本，是《釋迦譜》、《釋迦方誌》，這是章嘉大師指導我念的。我跟方老師學東西是沒有書本的，沒有任何資料，連個大綱都沒有，就像聽故事一樣，他講我聽。
到章嘉大師，他就指定一些課本讓我學習，我學習第一個是學習《釋迦譜》、《釋迦方誌》，釋迦牟尼佛的傳記，《大藏經》裡有，唐朝人寫的。才知道釋迦牟尼佛是人，他不是神，他也不是仙人，就是我們中國人所講的聖人，像中國稱孔子、稱孟子，稱為聖人。
佛就是中國人講聖人的意思，印度人稱佛陀、稱菩薩，我們中國人稱聖人、稱賢人，這麼一回事情。這是首先我們搞清楚的，不能迷信，迷信就錯了。