何為人乘佛教？人乘佛教是「五乘佛法」的重要部分，它主要教導人們：如何度過合理人生，以及獲得現世安樂幸福，並在來世再生為人的道理及方法。這裡簡介一下「五乘佛法」的內容。釋迦牟尼佛一生講經四十九年，說法三千餘會，內容涉及社會人生的諸多問題和各家學說。佛所說的全部法從內容上可分為「五乘佛法」或「三士道」。「五乘佛法」即∶人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。「乘」是運載之義，指能乘載眾生，運至彼岸者的交通工具。「五乘佛法」即：1、人乘法——以歸依佛法僧三寶 和守五戒 為乘，脫離四趣（地獄，餓鬼，畜生，阿修羅），生於人道，故名人乘；2、天乘法——講如何提升生命，生於天堂長享快樂之法；3、聲聞乘法——講個人如何超出生死，獲得永恆幸福（涅槃）的「四諦法」 ；4、緣覺乘法——講個人如何更徹底地超出生死、達到涅槃的「十二因緣」 法；5、菩薩乘法——講普度眾生共出生死、達到最徹底的永恆幸福和園滿、無限自由之法。五乘法形成一階梯結構，下乘法為登上上乘法的必然台階。五乘佛法猶如國小、中學、大學、碩士、博士生，次第而上。「三士道」，即∶下士道、中士道、上士道。第一類「下士」，是不希求解脫世間輪迴的痛苦，只求今生或後世的利樂，又稱之為「人天乘」；第二類「中士」，此種人著重追求個人解脫，以求脫離世間流轉輪迴之苦，稱之為「聲聞、緣覺乘」；第三類「上士」，不僅自求解脫，並願普渡眾生，故又稱之為「菩薩乘」。同此，修習次第也可分為三道，即下士道、中士道、上士道。從原始佛教的《阿含經》等教典看，佛陀對人們過好家庭倫理生活十分重視，他對人倫政道的關心，對民眾生活的洞悉，及有關過好世俗生活，都有詳盡的教誡。他不僅是一位教導人們了生脫死、追求真理的宗教導師，還是一位善於教導人過好世俗生活的生活導師。「人乘法」的基本內容——就是以過好物質生活、倫理生活，做好人、受持五戒等。「人乘法」無疑是佛陀教法中不可忽視的重要內容，多與婆羅門教、儒道諸家及基督教有關說法相通相近，雖然是世間法，卻是出世間法的基礎。猶如建造高樓，須先打好地基，世間法之基礎不穩固，憑什麼出得世間？連人都做不好，談何成佛?