「戒鎧於此有二義」，佛在這部經上，把戒律比喻作鎧甲。鎧甲是古時候士兵打仗的時候，披上鎧甲保護自己身體，刀槍不容易刺進去，佛用這個做比喻。「不失律儀」這四個字重要，我們今天學佛就把這個東西疏忽了。不失律儀，特別要跟同學說，《弟子規》是根之根，不從這裡下手你就決定做不到。中國古人德行的根深厚，他從小養成的，一生不會變，半路學的都靠不住。培養這個根的人是誰？母親，從你出生到滿三歲這一千天，這是紮根的教育。古人所說的「三歲看八十」，三歲這個根扎得好，他一生不會改變，叫三歲看八十的意思。現在沒有了，沒有人教，所以根全部都沒有了。他自己沒有，他父母也沒有，他祖父母也沒有，再往上曾祖父母可能都沒有。往上推，高祖父母，會懂得一些，未必他做到，他懂得，知道有這回事情；再往上面去，才知道。我們中國這種傳統的教育疏忽、斷掉了兩百年，所以今天真不容易。這不失律儀四個字，望洋興嘆，到哪裡去找？根本找不到了。我們現在唯一一個期望就是希望下一代，下一代也做不到，下一代希望再下一代，這個希望不要中斷，三代、四代之後可能就會做到。有心的人，做母親的人她就開始來做，母親只要發這種心、動這個念頭，就會有佛菩薩、聖賢來降胎，她將來生佛菩薩、生聖賢；母親沒有這個念頭，她就沒有感應。母親想養一個聖賢的兒子，想養一個釋迦牟尼佛，想養一個孔子，佛菩薩真來，就到你家來，你沒有這個念頭他不來。感應道交不可思議！
這兩個意思，第一個「護持義。以戒德為鎧甲」，持戒這功德「如消防隊員衣石棉衣」，他穿的衣是石棉做的，防火。「入三界火宅，冒三毒烈焰，拯濟群生，無所畏懼」。這是比喻，人有戒德，今天的社會是三毒烈焰，今天人心裡都是貪瞋痴慢，造的都是殺盜淫妄，你進入他們的團體，你不會受影響，你能夠幫助他，你能夠拯救他。在這樣的社會裡面，你能保持著修行，你能講經弘法，雖然外面對你有毀謗、有侮辱、有障礙，甚至於有陷害，什麼都不怕。我們把我們的身命交給佛菩薩，交給韋馱菩薩護法神，只知道做自己應該做的事情，其他的不聞不問。生死無所謂，不去想這些事情，才能弘法利生。這是護持，誰保護我？戒律保護我。持戒的人佛菩薩保護，護法神保護，龍天善神保護。
第二個，「莊嚴義。以持戒德」，持戒的功德，「而自莊嚴。不失律儀，軌範人天」。自己的起心動念、言語造作，都是大眾的榜樣，都是大眾的模範。「令眾欽仰歸止，來受教化」，這真的德行，這不是假的。沒有這個德行不行，別人對你不相信，對你不恭敬，對你沒有信心，我們跟人接觸還是心浮氣躁，那怎麼行？別人來問問題，我們模稜兩可，信心生不起來。所以，一定要做到讓別人歡喜、尊敬，他來求教，「慕我戒德，學我戒行。進修定慧，而度彼岸」，這就功德圓滿了。這些德行全在持戒。
在這時候我特別叮嚀、囑咐，首先是《弟子規》，《弟子規》沒有做到，統統做不到，都是假的，不是真的。這個戒律有根，撥開來看看有沒有根？沒有根，它不但不能生長，它會腐爛；有根可貴，有根諸佛菩薩護念。今天你持佛戒，你沒有儒家的《弟子規》，沒有道家的《感應篇》，佛菩薩不是不護持，護持你沒有用，你沒有根。如果不從儒跟道下手，你就從小乘，可以。小乘比孔孟痲煩，因為小乘經論太多，你要花費很長的時間去學習，你還不容易抓到綱領。儒家的《弟子規》、道家的《感應篇》，那已經把綱領掌握出來，全是綱領，所以文字不多。《弟子規》只一千零八十個字，《感應篇》也只有一千五百多個字，綱領當中的綱領，這是古聖先賢慈悲到極處。唐朝中葉祖師大德把它選擇出來，做我們自己修學大乘的根基，這是智慧的抉擇，真實智慧。你要不相信，疏忽了，你就沒有法子建立佛法。真的依教這叫老實，這叫聽話、叫真乾；不從這裡，那不老實，不學、不乾。我要搞大經大論，我要很快成名，搞這些東西。這些東西行，曇花一現，最後你不是成功的，你是失敗的，這錯了。
淨土大經科注（第二三五集）2012/3/9香港佛陀教育協會檔名：02-037-0235