（一）放生的意樂
放生時，調整好自己的發心十分重要。功德的大小不是取決於外在形相，而是完全取決於發心的大小，在放生當中發心越大，培植的福德也就越深。
《普賢行願品》說：能令眾生得歡喜，即令諸佛歡喜，在對待眾生的態度和行為上，應該和承事父母、師長、阿羅漢、乃至如來等無有異。我們是修習大乘的人，大乘的修行就是利益眾生，給予眾生暫時和究竟的安樂。
因此放生時，對被解救的生命，要有憐惜心、愛護心，為它們能躲過砍殺的劫難而真心歡喜。同時也要意識到：這樣救護眾生的機會，是多麼難得！自己即使只做到一點，積累的也是殊勝的資糧！這樣以歡喜心推動，相續中的善根就會被不斷地滋潤。希望大家按這樣來做。
有一個五里銅盆的公案，以前有個叫惡見的國王，一次他看到有一隻金色的貓從院子的東北角躥入西北角，惡見王就讓人挖掘，結果挖出三重銅盆，裡面裝滿了錢，而且五里地都是這樣，惡見王覺得很奇怪，就去問迦旃延尊者。尊者告訴他：
過去毗婆尸佛出世，佛涅盤之後，那時惡見王是一個賣柴的窮人，有一次碰到一個比丘乞食，把缽放在路邊，對人說：「誰把錢放入這個堅牢藏當中，一切國王盜賊水火都不能奪走。」窮人聽了之後，踴躍歡喜，他剛好有賣柴的三文錢就全部做供養。
在回家的五里長的路上，他是一路生歡喜心，到了家門口，他又轉身向著比丘所在的方向恭敬地頂禮發願，由於在五里路當中，他一直對自己的善行隨喜，使功德大幅度地增長。
我們讓自己心裡生起善的意樂，這是完成一個善行最關鍵的地方。所以我非常希望你們在放生當中能生起很好的意樂，對於眾生有慈悲心，對於放生有歡喜心。
眾生最珍愛的是自己的生命，我們首先從肉身上讓他得到生存的自由，但是只有這一點還不夠，還應當發更大的心，就是要發心儘自己的力量讓一切眾生遠離生死的怖畏，最終得到無住大涅盤的果位，這樣才是徹底的無畏布施。暫時還沒有這種能力也不要緊，但是這樣一種願心一定要先生起來，修行是從腳下的最初一步，漸漸增上而逐漸圓滿的。今天能以善心做到救護一隻螞蟻、一條魚，將來能力提高了，就可以救護一個地區的生命，只要自己精進不退，最終救護一切有情的大能力都會現前，所以不能因為善法小而放棄，現在就是要從小的方面做起。
每一次的放生，都是菩提道上的一分修行，把當下的放生意樂和行為調整好，非常重要，能這樣積累上去，功德就會越來越增長。善法不論大小，真正可貴的是長久的堅持。如果天天都有增上，月月都有積累，這樣善的意樂和行為串習純熟了，自己的修行也會越來越廣大，而善行廣大，福德也會越來越深厚。
我們看佛往昔做菩薩時是如何救護眾生的，這就是我們最好的榜樣。
有一次，菩薩遇見老鷹追趕鴿子，鴿子見到菩薩，就飛到菩薩的身體旁邊來躲避老鷹的襲擊。
老鷹對菩薩說：「你想救鴿子，你想讓我餓死嗎？」
菩薩問：「你要吃什麼？」
老鷹說：「我要吃肉。」
菩薩就把手臂上的肉割下來抵償。老鷹想要得到和鴿子同等重量的肉，菩薩不斷地把肉割給它，一直到身肉快要割盡也達不到鴿子的份量。
老鷹問：「你有沒有後悔？」
菩薩說：「我一個後悔的念頭也沒有生起過。如果我的話真實不虛，應當讓我的身肉恢復如初。」
這樣立下誓願之後，菩薩的身體果然恢復如初。
佛在因地為了救護眾生，連自己身上的肉都可以割下來。救護眾生確實是最有意義的，我們常隨佛學，也應當把自己的心力提起來，不怕寒冷、不怕累，真正來實踐救護眾生的修行。
（二）放生的行為
放生時對這些眾生要充滿慈悲，要輕拿輕放，比如放魚時不要離水面太高，不要讓它們感受新的苦痛。
放生解救了有情的性命，同時也要能進一步利益它的法身慧命。所以在放生的時候，心裡要認真觀想、祈禱諸佛菩薩，口裡要認真念誦佛號或者心咒，加持這些可憐的眾生，還要為它們授皈依。如果時間允許，還應該念誦放生儀軌，只要是高僧大德所作的儀軌，都有其不共的加持力，都可用來念誦。
在《不退轉經》上說：「聽到本師釋迦牟尼佛的名號都獲得不退果，旁生聽到佛號，也播下無上菩提的種子，此後會得聖果。」
在釋迦佛的傳記當中也講到：有一條大魚想吞食眾多的商人，其中商主念誦佛的名號，以這個聽聞佛號的功德，大魚轉成人身，而且在釋迦佛的教下成就了阿羅漢果。
《文殊根本續》上說：「稱頌善逝之密咒，如是諸咒具實義，眾人側眼視密咒，如來亦能攝受彼。」所以我們念誦的很多心咒對這些眾生有很大的利益。
在完成這樣一個放生時，我們凡夫的力量畢竟有限，可是我們有最大的加持源泉——上師三寶，所以應當以無比虔誠的心祈禱上師三寶，把這個加持力顯發出來。上師三寶的加持是盡虛空遍法界的，必定也遍及我們這裡，雖然我們肉眼看不到，但是上師三寶的功德力真實不虛，諸佛的名號、本尊的心咒、《般若心經》《普賢行願品》甚深的妙法，念誦這些都具有不可思議的加持力，大家從內心深處發的慈悲心也不可思議，如果我們能以至誠心把這方方面面的因緣很好地配合起來，那就能以共修的力量，創造出不可思議的功德。所以在這些方面我們要用心努力。
（三）如法的回向
做完善業後，應該馬上回向到菩提道上，這樣善業就不會被以後生起的後悔、嗔恨等非理的念頭損毀掉，就象存進了法界銀行一樣，非常保險。
在把放生的善業回向到菩提道之前，我們首先應特別為從無始以來到今生，被我們殺害的眾生進行回向和超拔。
從無始以來，我們為了養身活命，或是為了滿足自己的口腹，殺害了很多的眾生。吃這些眾生的肉時，我們所貪求的，也無非是從舌頭到喉間那一小段時間的美味，卻要它們付出生命的代價，想起來這是多麼的蠻不講理，多麼的殘暴。如果別人把我們的母親、孩子殺害，來做成他們的美味，我們能否忍受？
再來看這些食物吃下去之後的結果，等過了喉嚨之後，這些生命所做成的食物，變成了難看、難聞的東西，如果這時吐出來，沒有一個人願意再靠近，再過一段時間，這些東西，就變成了不淨的糞尿，使得每個人都象個流動的小廁所，即使這樣，很多人還是不管不顧，繼續貪食眾生的肉。
就在今生，尤其我們漢地的很多眾生，單單在小時候，就因為淘氣、好玩，殘忍地弄死了很多的螞蟻、蜻蜓、蝴蝶、青蛙等等小動物，我們應該以羞愧、懺悔之心，將這次放生的功德，首先回向給這些被我們殺害過的眾生，並下決心以後再也不犯這樣的錯誤。
同時，我們應該祈禱十方三世佛陀悲心的總集——觀世音菩薩，以觀世音菩薩的加持力量，使這些眾生能夠離苦得樂，以作為我們以前對他們所作傷害的一種補償。
祈禱前，大家應該先用一分鐘時間來回憶自己所殺害過的那些眾生，以及觀想過去世死於我們手下的那些眾生，並在心裡生起歉疚之心。
接下來在前方觀想出觀世音菩薩，觀世音菩薩化身了千百億的形象，每個人都可以觀想自己最能生起信心的那個形象，然後心中對觀世音菩薩生起渴仰之心、崇敬之心，祈禱觀世音菩薩以楊柳枝灑出甘露，加持那些被自己殺害的眾生，使他們獲得人天的所有安樂，以及出世的解脫。
這樣觀想好了之後，大家一起念誦六字大明咒以及「南無觀世音菩薩」的聖號，下面我們一起來念誦、祈禱。
然後大家按照《普賢行願品》，把以這次放生的功德為主的三世所有的善根，都毫無保留地回向給我們所放的生命，我們的父母、親友以及所有的父母有情，沒有一絲一毫的慳吝，使它們都能現世快樂、幸福，走上菩提正道，來世往生到西方極樂世界，蓮花化生，證入不退地。
這樣關於放生我們就講完了，希望大家多進行如理如法的放生。