息夫躬漢朝河內人，號子微，口才伶俐，為人奸險，求取名利，不擇手段。
躬與漢哀帝皇后父親孔鄉侯傅宴，交往甚密，又結識朝中權貴，想藉機會謀求高位。
當時無鹽地方，有座危山，土自地下湧起，蓋覆綠草，形成馳道狀態。附近瓠山又崩裂，山石轉側起立。東平王劉雲及其後伍謁，常到該處祭祀，祈求平安。息夫躬為求封侯誣奏道：「無鹽東平王及其後，因危山瓠山地形變化，以為天示奇蹟，日夜祭禱，詛咒陛下早崩，妄想求為天子，將來恐有謀變，祈陛下垂察!」當時哀帝剛即帝位，體弱多病，權位不穩，心中本有疑慮，見息夫躬奏章，信以為真，於是下令有司追查治罪。劉雲不能自白，自殺身死，東平王后被斬於市。哀帝以息夫躬對朝廷有功，封為宜陵侯，從此得帝寵幸。
後來息夫躬又奏：「天象災異屢見，主有兵亂，天下恐有非常的變動，請陛下派遣大將軍，出使邊地，斬一郡守，以立君威，鎮服四方，消滅禍亂於無形。」丞相王嘉極力諫止，不聽。於是拜孔鄉侯傅宴為大司馬，出使邊地。恰巧當天日蝕，大地昏暗，朝臣認為激怒天意，紛紛諫止，哀帝才收回成命。從此息夫躬漸漸失勢，丞相、御史又揭穿息夫躬誣害忠良，貽誤朝廷，種種罪證，哀帝大怒，下詔免官削職，遣返京都。
息夫躬罷官後，沒有舍宅，寄居空亭，盜賊以為侯家必然富有，常在夜裡，隱藏附近，伺機搶劫，息夫躬恐懼，每夜披髮立亭中，面向北斗，手持桑枝匕首，詛咒盜賊。有人上書控告「躬免官懷恨，每夜持匕詛咒，祈求上蒼降災天子。」哀帝大怒，下詔逮捕息夫躬入獄。
嗚乎!誰知息夫躬當年枉害東平王，不料今日自己也含冤叫屈，無法自白。
一日，躬仰天大呼，僵倒在地，好像怨鬼扼住咽喉，血從鼻耳流出，吐舌瞪眼而死，他母親也被斬於市，家屬被放逐合浦(今廣東合浦縣)。(《歷史感應統紀》)