淨土宗入門
釋清淨編輯
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目錄お
一淨土宗的起源
二中國淨土宗祖師
三淨土宗經典：五經一論
四淨土宗判教
五彌陀本願
六西方極樂世界
七淨土資糧：信、願、行
八往生品位
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敬請常念：
南無阿彌陀佛
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一 淨土宗的起源
念佛求生淨土一法，作為大乘佛教中的勝異方便，由釋迦牟尼佛金口所宣，千經萬論處處指歸。
一、淨土經典的傳布
佛涅槃後五百年間，全印度所宏傳者，唯小乘佛教為盛，大乘佛法未能昌達。佛滅度後七百年時，龍樹菩薩於南天竺出興，摧伏外道，廣明大乘。於是大乘教典，光宣於五天竺。
具有淨土思想的經典，在龍樹菩薩以前已經流行於印度與西域一帶。《般舟三昧經》於公元前二世紀中葉便已流傳於世，這從本經的懸記可以推斷。《般舟三昧經》受決品有如是的懸記：「我般泥洹後，是三昧者，當現在四十歲，其後不復現，卻後亂世佛經且欲斷時，諸比丘不復承用佛教，然後亂世時，國國相伐。於是時，是三昧當復現閻浮提內。」本經同本異譯的《大方等大集經》云：「世尊，我等當於如來滅後，後五百歲末百年中，沙門顛倒時，正法欲滅時，非法擴增時，眾生濁亂時，諸國相伐時，當此時際，此三昧經復當流行於閻浮提。」由此經文推知：《般舟三昧經》的流布當在公元前二世紀中葉。
大乘佛教初期的《華嚴經》與《法華經》，均有念佛往生極樂世界思想。《華嚴經》中善財童子南詢五十三參中，首於功德雲比丘處，聞說念佛三昧與定中見佛事。《法華經》中，也曾開示往生阿彌陀佛極樂淨土的事實。諸大乘經典中，亦多有稱讚阿彌陀佛與指歸西方極樂淨土的文句。
二、淨宗在中國的弘傳
淨宗念佛往生法門，大暢諸佛度生出世之本懷。釋尊於一代時教，常時多次宣說，梵筴亦甚豐。佛教東傳震旦伊始，淨宗經典便在我國迻譯流布。佛教最初傳入東土的年代，多有異說。而中國以政府行為方式恭請接納佛教，佛教正式傳入中國，當以東漢明帝永平十年(公元67年)為始。
據《開元釋教錄》記載：安世高曾翻譯《佛說無量壽經》二卷，惜已佚。支婁迦讖於後漢靈帝光和二年(公元179年)譯出《般舟三昧經》，此即中國淨宗經典傳譯之開端。繼而又譯出號稱淨宗第一經的《佛說無量清淨平等覺經》。到了三國時代。吳月氏優婆塞支謙(公元222年)譯出《佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》。曹魏印度沙門康僧鎧譯出《佛說無量壽經》(公元249年)。姚秦鳩摩羅什(公元401年來洛陽)譯出《佛說阿彌陀經》、《十住毗婆沙論》等。北涼曇無讖譯出《悲華經》(公元419年)，劉宋畺良耶舍譯出《佛說觀無量壽佛經》(公元424年)，北魏菩提流志譯出世親菩薩《無量壽經優婆提舍願生偈》(公元508年)，唐玄奘重譯《阿彌陀經》，名《稱讚淨土佛攝受經》(公元650年)，唐南印度三藏菩提留支譯出《無量壽如來會》(此本出《大寶積經》)，趙宋西域沙門法賢譯出《佛說大乘無量壽莊嚴經》(《無量壽經》自漢迄宋有十二譯，上面所列乃存世之五種)。
上面所述乃淨宗主要經典，帶說淨土的大乘經典尤多。諸如華嚴、法華、楞嚴、楞伽等大乘經典。隨著淨宗經典的次第譯出，古印度淨土思想在東土廣泛傳布，開花結果，匯成中國佛教的一大主流。
晉末以後，隨著淨土信仰的弘傳，阿彌陀佛像亦相繼造立。造立阿彌陀佛像有甚深功德。《般舟三昧經》云：「若欲疾得三昧，應作佛形象。」廣造佛像能度無量眾生，何以故？《觀經》云：「以觀佛身故，亦見佛心。佛心者，大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生。」人們禮拜瞻仰阿彌陀佛相好光明，便可感悟接納阿彌陀佛的願心。
東晉慧遠大師以其睿智卓識，啟建白蓮社，以緇白二眾精英團體共修念佛三昧的實踐，來應對這一挑戰。蓮社123人於般若雲台精舍阿彌陀佛像前，奉以香華，建齋立誓，共期西方。據史料記載，蓮社123人均有往生瑞相。誠為後世結社念佛之濫觴，流風餘韻，影響至深且遠。東林寺遂爾成為我國第一淨土道場。以此德業故，慧遠大師遂被推尊為中國淨宗初祖。