父母是子女的第一任老師。父母的一言一行都會對子女產生潛移默化的影響，甚至影響到子女的終身。一個熱衷於搞婚外情的女人遲早會被子女察覺的，子女要不就是向母親學壞，長大了甚至還沒長大就像母親一樣搞婚外情，要不就是與母親「劃清界線」，鄙視嫌棄母親。
父母的婚姻衝突影響子女的情緒行為，情緒方面：子女會擔心、失望、憤怒、恐懼、失去安全感；行為方面：子女會出現反叛，退縮及成績退步，拉攏父母複合或像大人般安慰父母。此外，子女的人生價值觀及婚姻觀念也因此而變得負面，徐安琪通過分析近10年在雜誌上發表的定量研究文獻，並對上海500名父母離異的孩子及其家長、班主任定量分析研究，結果表明，婚外情對學齡子女的生活福利、學業、品行、心理發展和社會適應有消極影響。在對上海市500名父母離異的孩子的調查，「父母離婚對孩子心理的負面影響』』一項中，徐安琪發現孩子「自卑』』、「孤僻』』、「冷漠"、「任性』』、「自私"、「欺騙"行為較為嚴重，與同學關係欠佳等方面有一定的聯繫。
父母離異，使孩子不得不生活在一個不再健全的家庭里，這已經給孩子心裡投下一層厚厚的陰影，而一些感情走向破裂的夫妻，往往出於自己的某種需要，則更加重了對孩子的傷害。 而婚姻破裂的家庭，父母互相冷戰，編排對方的不是，跟本不把孩子放在心上，生活在這樣的環境中，孩子們擔心在與別人的交往中，會被對方問起家庭情況，因此，變得沉默寡言，離群索居。這些孩子還表現了對誰都不相信，對自己也缺乏信心。 一位心理學家說：「父母離婚會造成孩子人格扭曲。有的孩子得不到應有的量宿，逐步陷入流氓集團，從走上犯罪道路。」