編者按：很多人不相信因果，因為他們只能看到今世，不知因果貫通三世，只有通看三世（過去、現在、未來），才能明白因果真相。慧遠大師有《三報論》，闡釋三種報應方式，一曰現報，二曰生報，三曰後報。俗語有云：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。諦閒法師這篇文章也是如此，詮釋三世因果之理，更有具體事例作證。
夫世出世間凡百事業，總逃不出因果二字。故曰：「要知前生因，今生受者是；要知來生果，今生作者是。」世人不知三生因果，往往多生疑慮，疑者云：「現見世間行善之人，或無端受累，或身後乏嗣；行惡之人，而反事事諧偶，夫唱婦隨。」謂言：「天下善惡無分。」如此說者，皆不知三世因果，未能深達業理故也。
須知因果報應義通三世：一者現報，二者生報，三者後報。言現報者，現生行善，現身即得好報。此一種報，必現身以勇猛心行大善事，十年八載不退其心，故現身必得好報也；作惡亦然，且看心力為如何耳。言生報者，謂現身行善作惡，須至來生方得受報。以現生行善之時心不十分勇敢，所行善事未甚過大，故至來生始得受報；作惡亦然。言後報者，或是過去多生以前作諸善業於此生中方得受報，或於未來無量生後才得受報也。
問云：「爾所言現生二報，意甚明晰，則無可疑。唯言後報一則，不能無疑。何意於過去多生以前所作善惡之業，於此生中始得受諸苦樂之報？或至今生業猶未熟，延至未來多生以後才得受報耶？」
答曰：「此其過去時所作之善雖大，然而用心不猛，故成熟必遲；作惡亦然。譬如鎔金鑄刀，火若不熾，成器必遲，無可疑也。如今行善之人現在人見其縈苦者，此苦是過去之生報或後報，惡業熟故，現善力弱，無能排遣過去之強惡，不關現在行諸善事而得苦報也。如今作惡之人現見其好者，其過去之善業先熟，今之見好，是過去之生報或後報之善業熟故，所以現在有此樂果，不關現在作諸惡事而得好報也，現在之惡業尚未熟故。作惡既爾，行善亦然。其行善人現身未見好報而反先見苦報者，以現生所行之善業尚未熟故，所謂寡不敵眾、弱難勝強也。」
明揚州有富人，生一子，甚賢；生二孫，聰慧過人。業南北貨，臨終時，以秤密付其子曰：「此吾起家物也，宜珍之！」子心訝之，而不敢言，父死喪事畢，對天禱告，求赦父罪，即將此秤燒毀，但見煙中有物上升，如龍蛇狀。未幾，二子皆死，遂嘆：「天道無知，因果顛倒！」連日昏倦，乃不欲生。一日，夢見金甲神諭之曰：「汝之父以往世作諸微善，命合富耳，不繫於秤。上帝正以其現生用心不公，故遣破耗二星以敗爾家，家敗之後，繼之以火。今因爾能善蓋父之愆，作事公平，故特將二星收回，將以賢子光爾之後。爾當力行善事，毋得怨尤！」覺而大悟，為善益堅，後果生二子，皆成進士。
論曰：「只此一案，可證三生不謬。試觀金甲神曰：『汝父往世作微善，命合富爾，不繫於秤。』可證宿生之後報善也。『以其現生用心不公，故遣破耗二星以敗其家，敗後繼火。』可證現報惡也。『今因爾能蓋父之愆，作事公平，特將二星收回，將以賢子光爾之後。』可證現報之善也。遠過既爾，生報可例知矣！經云：『有形之惡小，無形之惡大。住相之善小，不住相之善大。』富人一生用秤欺人，使人心喜，無形之惡者也。故上帝遣二星以敗其家，以昭現報之速也。賢子密禱於天，求赦父罪，無相之善也。故上帝收回二星、以賢子光後，豈非受現生之樂報乎？故知吉凶之理相為倚伏，但非俗眼所能見耳，而報應則猶如桴鼓纖毫不爽也。」