第十節佛教感應與因果現報
以解決生死問題為中心，以輪迴說為教義基礎，以重修證為突出特徵的佛教，尤其是具有華夏民族重史傳統的中國佛教，對其教義及實踐結果的事實證據之記述宣傳，甚為重視。中國佛教典籍中的數百卷史志僧傳及數十種感通類著述中，所提供的佛菩薩感應、修證成果及輪迴、因果的驗證性事件，大略近萬件。
近今佛教界，尚在繼續記述、編寫此類宣傳品。官方正史、地方史志和筆記野史中，也有不少這方面的內容。這些資料，對於揭破生死之謎、研究佛教的效應來說，雖然十分重要，但過於繁多，這裡僅歸納其主要內容，每類事件略舉一二例。
總的來說，佛教證驗事件、都屬修證實效，這大略又可分為兩類：一是歷史上的佛教人物修行的效驗，有舍利、坐脫立亡、往生證據、神通自在、長壽、亡後現形等。
舍利，漢譯「骨身」，為佛及一些佛教徒火化後骨灰中檢出的堅固結晶物。佛傳載釋迦牟尼圓寂後，自身出火焚盡其身，留下舍利八萬四千斛，由阿育王造塔安置於各地，中國浙江寧波阿育王寺佛舍利即是其一。佛教史籍中有不少佛舍利放光、變化形狀的記述。
許多高僧及精勤修行的居士火化後也有舍利，高僧中還有如釋迦之自身出火自焚的記載。舍利之異，被佛教界當作超出生死、死而不亡的證據之一。
超出生死的另一種證據，是能自主死，不想住世了，雙腿一盤立時坐化，甚至還有站著死、倒立死的。以禪宗中人為多，載於僧傳者頗多其例。如唐鄧隱峰禪師，倒立而化，衣皆順體(《宋高僧傳》卷二一);龐蘊居士，與其一子一女同日化去，其子在田中倚鋤立化。(《景德傳燈錄》卷八)
藏傳佛教寧瑪派「大圓滿心髄」法修持成就者在自主死方面的表現，則更為奇特。想死或臨死時，身體慢慢發光，或縮小至尺余高，比例不變，或完全消滅，僅留下爪發，名曰「虹化」。據載，僅川西噶托一寺，幾百年來虹化者竟達十萬人。獲最高成就「大遷轉身」者，如蓮花生，有形而無質礙，藏王曾試以手探其腰，覺如伸入虛空。
漢傳佛教界最多見的超出生死證據，是以修淨土法門往生西方極樂世界者為多。往生淨土的證據，是臨終前看見或夢見佛菩薩來迎接，因而「預知時至」，至期安祥而逝，面容怡悅，身體柔軟，頂上溫熱。還有旁觀者亦見佛菩薩來迎，聽到天樂、聞見異香、看見光明，死者多日屍體不變且放異香等瑞相。
《淨土往生傳》《淨土聖賢錄》《淨土聖賢錄續編》《近代往生隨聞錄》等書中，記錄古來往生西方事實一千餘人。
在正史中，也不乏此類記載。如《梁書·庚詵傳》說，庚詵不治產業，不樂仕進，晚年禮懺誦經，一夜忽見一僧自稱願公，呼詵為上行先生，授香而去。大通四年(532)晝寢，醒後說：「夢願公復來，言不可久住。」言終而卒，舉室鹹聞空中唱云：「上行先生已生彌陀淨域矣!」
至於修行獲神通自在者，佛教史傳中所載不下數百例，正史亦間有記載。如《晉書·方伎傳》載西域高僧佛圖澄現遙視、知他心、聽鈴音辨吉凶等神異。《唐書·不空傳》載密宗大師不空作法，人見空中現神人，稱毗沙門天王次子獨健，率神兵赴安西救急，幫助唐軍獲勝。
藏傳佛教史傳中所記能飛行、化身、分身、在石頭上留下手印足跡、趺坐空中、穿山入岩、令死鳥復活等神異，例證不少。如《宗派源流鏡史》說蓮花生弟子中，就有王臣等二十五人得如上所說成就。
佛教史傳中還有一些高僧死後現形、顯現靈驗的記述。如《宋高僧傳》卷十八載唐代泗州普光王寺神僧僧伽(638—7l0)，生前屢現神異，卒後多年，還多次現形顯靈。至代宗大曆十五年(780)，猶現形於皇宮內殿，乞免郵亭之役。後周世宗時猶託夢於州民。宋人《鐵圍山叢談》卷五載，宋徽宗宣和己亥(1119)夏，東京大水，「泗州僧伽忽現於大內明堂頂雲龍之上，萬眾鹹睹，殆夕而沒。」這已是他圓寂後的四百零九年了。
二、佛菩薩感應，有經像放光、佛菩薩現相、見菩薩化身及誦經奉佛祈念菩薩而得治病、延壽、脫厄等靈驗。
經像放光，如《釋氏通鑑》載：東晉寧康初(373)，釋道安至襄陽立檀溪寺，鑄銅像，能起自行，光明燭天。秦主符堅送外國金彌勒像，道安設講，一夕，像光照室，頂有舍利。
又，鹹和四年(329)，丹陽尹高悝獲金佛像於張侯橋側浦中，此像舊在內宮供養，常現光瑞。時臨海人張系，于海濱獲金銅蓮花座，以安高悝金佛像之足，儼然相符，是夕，像有光燭天。
劉宋元嘉中，江陵張僧定之妹從小奉佛，矢志出家，曾奉小金佛像，父母密為許嫁，迎娶之日，女悲呼不就，燒香伏地請死，像放金光照一村，父兄驚異，乃順其志而不嫁。此類記述，在佛教史志和感通類著述中不下數百例。
佛菩薩現相之事，見於正史者如《梁書·滕曇恭傳》所言：滕曇恭至孝，父母卒，哀慟嘔血，蔬食終身。一日見其門外樹上有神光起，現佛及侍從容光顯明，自門而入。曇恭合家皆共禮拜，久之乃滅。這類事在佛教感通類書中載有多例。
見到菩薩，以入五台山見文殊菩薩、入普陀山見觀音菩薩的記載為最多。如《宋高僧傳》卷二一、又同卷《牛雲傳》、同書卷十四《唐百濟國金山寺真表傳》。
因奉佛、誦經而得諸感應者，記載最多。見於正史者如：《晉書·前秦紀》載，徐義，被慕容永所獲，械繫其足，將殺之，徐義誦《觀世音經》，至夜半，械開得脫，若有人導之而行，得以逃命。
《宋書·王元謨傳》：王元謨戰敗，將被殺，夢人告言：「誦《觀音經》千遍則免。」覺而誦足千遍，臨刑猶誦之不輟，忽傳呼停刑，得免一死。此類事例，佛書中所載在千件以上。有遇難得脫者，有延壽增算者，有求生子女如願者。以祈念觀音菩薩而得解脫厄難及誦《金剛經》得延壽消災的記述為最多。
中國佛教史上的一些神異昭著的高僧居士，還被視為大菩薩的「化身」，如蕭梁時傅翕(傅大士)、五代僧契此(布袋和尚)稱彌勒菩薩化身;唐代天台山寒山、拾得，宋代戒闍黎、周婆，稱文殊、普賢二菩薩化身;蕭梁寶志，唐僧伽、萬回等，稱觀世音菩薩化身;唐九華山新羅僧金地藏稱地藏菩薩化身。他們各有神異奇蹟，載於傳記，有的能現菩薩之形，如僧伽就曾現為十一面觀音之相。
佛教界還編撰有一類宣傳因果現報實例的著述。如清人彭希涑輯《二十二史感應錄》，從佛家因果報應及儒道兩家天人感應的角度，從二十二史中選出顯著事件三百多例。近人聶雲台、許止淨編的《歷史感應統記》，主要從二十四史中選錄有關因果現報的事件，達一千多例，分為二十四類。清釋戒顯撰《現果隨錄》四卷，記述了作者親自見聞的因果報應之事一百零三則。近今佛教界編述的這類讀物有《近代果報見聞錄》、《放生殺生現報》等。
見諸史冊的因果現報，以殺人害人者當世被殺、臨死見所殺者來討命，及救人濟世、信佛誦經者一生得善報的事例為最多，也有不少與鬼神、冥府、夢告等與輪迴有關的故事。還有一類因破壞佛教、誹謗佛法受惡報的事例，如《南史·南平無襄王偉傳》載梁宗室蕭偉毀襄陽寺銅佛像鑄錢，迫害高僧，而得惡疾，終以疾死。
《魏書·崔浩傳》載，崔浩非毀佛法，取妻郭氏所敬佛經焚之，棄灰廁中。後以國事獲罪，被囚於檻籠，使衛士數十人灑尿於其身，呼聲嗷嗷，聞於行路，「世皆以為報應之驗。」
明人袁了凡所撰《了凡四訓》，則以自己一生的經歷，論證命由我立，因果可轉：少時遇一精於《皇極書》算命術的孔先生，為他推命，言其歷考名次、所得廩米，功名止於貢生，某年任知縣三年半，壽五十三，無子嗣。後二十年間考中名次、廩米等，果然皆如其言，以為命由前定。後來見到棲霞山雲谷禪師，指示他命由心造，可由心轉，授以「功過格」。從此振作，以每日自記功過為監督，力行諸善，有過輒改，積一萬善行，從此孔某所算之命不靈，進士及第，官居高位，子孫興旺，壽過六十九而猶康健。
這一自造命運的典型，作為佛家因果說的活證據，在近世佛教界內外廣泛流傳，起了相當大的勸善作用。