高孝標和高孝積，宋朝江西省南昌縣人，是一對欒生兄弟，他們無論是容貌、舉止、言笑、穎悟程度及學習能力，無一不相似。所以當他們剛滿二十歲，一起考入國立學堂，並在同一年同時結婚。婚後其父母恐怕二位媳婦不能分辨，囑咐他們各穿不同顏色的衣服以資識別。過了一年兄弟倆又同時各生一子。而且經考試後，也一起獲得國家的津貼，當了學堂的研究生。他們可以說就運連命，也一樣不分高下。到了三十一歲，在他們去應鄉試的途中，卻發生了極大的變化。原來他們為了參加考試，曾經寄宿在一家旅社，鄰居住有一個極嬌艷美麗的少婦，他是年輕及死了丈夫的有錢富孀。有一晚竟然偷偷的去見高孝標，並以她的美色，百般的挑逗誘惑她，但是高孝標謹守里叫不為所動，並很不客氣的喝斥她，斷然拒絕她的慾念。
第二天更警戒他的兄弟孝積說︰『旅社有一美麗年輕的富孀，昨晚曾經挑逗誘惑於我，已被我言家斥責，堅決的拒絕掉。假如她去挑逗你的話，希望你要特別的謹慎，悟要被她的美色所迷惑，做出損德敗行的事才好。』高孝積的心術卻不能如其兄，表面上謹遵其兄的勸戒，暗地裡竟然納受那孀富的挑逗，雙雙墮入淫慾的深淵。事後，那孀婦並不知和她有私的是高孝積，仍以為是高孝標。因為他們兄弟在心術上，有了這樣的差別，所以考試完經放榜，兄得中，而弟卻榜上無名。一向命運和其兄相同的高孝積，卻不知醒悟何以此次考試，兄弟間竟然發生差異，而加以反省悔改。竟又冒著其兄高孝標的名，欺騙那孀婦說︰『我已考中，等到明年春試再考中後，一定稟明父母來娶你回去。』那孀婦被她花言巧語所騙，信以為真，於是頃盡她的所有交給孝積，已被將來迎娶她的費用。
在參加春試後，高孝標又獲進士及第，那孀婦以為試冒名的高孝積，很是高興，並日夜盼望她能實踐諾言來迎娶她。可是自一別後，即斷絕訊息。因此思郁成病，當她氣鬱交加，病情嚴重時，托人帶信給他，痛責他的薄情，並盼望他能實踐諾言，然後竟一病不起忿恨而死了。那封信被高孝標所接，看到他才明白何以其弟不能同享功名，原來曾犯此損德敗行的邪淫所致。遂即指責並訓斥其弟，囑其想法補過。高孝積被其兄深責後，雖然頗有悔意，可是大錯已經鑄成，永遠無法挽救了。自那孀婦因被騙氣憤而死後，過了一年，高孝積的獨生子，因去戲水捉魚，不慎被水淹死。而高孝標的兒子卻能涉險而無恙。高孝積又因哀傷其子的夭死，哭的眼睛成瞎，從此竟潦倒一生而且絕後。反觀高孝標去獨享功名，富貴壽考，子孫滿堂兒賢孝，且皆貴顯。當時有一位自號望機子的隱士，批判他們兄弟說︰同時出生，童年考入學堂，同時結婚生子，同樣獲得國家的津貼當研究生，就因貪色淫污了一孀婦，自此以後榮枯盛衰，就有如天淵之別。上天懲罰好淫之徒的報應，竟是如此迅速!
編者按︰命運的好壞，皆是自做自受，上蒼只不過隨人善惡，為判獎逞而已。心術之正邪正是命運好壞的分野。