《淨土》雜誌2015年第1期 文/德淨
佛教所意謂的「世界」
世界，亦稱天地、天下、人間、世間、萬物、世上等，可以有下列意思：人類文明所有一切的代稱。在許多場合下，也以全球、環球(寰球)、寰宇(環宇)、國際、萬國等詞作為代稱，通常指人類現今所生活居住的地球。廣義上指宇宙。
其實中文「世界」一詞的起源是從梵語翻譯中來。佛法所說的世界，由時間和空間組成。《楞嚴經》卷四曰：「云何名為世界?世為遷流，界為方位。汝今當知，東西南北東南西南東北西北上下為界，過去現在未來為世。」「世」為遷流義，屬於時間的範疇。佛法認為，時間像流水一樣，處於不斷的遷流延續中，從過去延續到現在，又從現在延續到未來，時間的存在形式為三世：過去世、現在世、未來世。「界」則是對於方位的界定，屬於空間的範疇。佛教對於宇宙的空間，有六方和十方之說。六方是指東、西、南、北、上、下;十方則是指東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下。佛教又把世界稱為世間，「間」為間隔義，世界就時間來劃分，有三世的間隔;就空間來劃分，有方位的間隔。
佛法中的世界，古人稱之為宇宙。《淮南子》曰：「四方上下曰宇，古往今來曰宙。」宇為空間，即東、西、南、北、上、下;宙為時間，即古往今來的變化過程。就其基本定義而言，與佛教關於世界的概念基本一致。
世界包羅萬象，若是從佛法的角度來認識，也可以有不同的劃分方式。從內容上，可歸納為兩部分：一是有情世界，所謂有情，即一切有知覺、有情感的生命，亦稱為正報。二是器世界，指一切生命賴以生存的物質世界，亦稱依報。從生命的存在形式上，分為地獄、餓鬼、畜生、天、人、阿修羅、聲聞、緣覺、菩薩、佛這十種世界，也就是通常所說的「十法界」。
小世界的構成
每一小世界，其形式皆同，中央有須彌山，透過大海，矗立在地輪上，地輪之下為金輪，再下為火輪，再下為風輪，風輪之外便是虛空。
須彌山上下皆大，中央獨小，下入香水海中。此山有七山七海繞其四周，入水八萬由旬，出於水上高八萬由旬，縱廣之量亦同。周圍有三十二萬由旬。在上列諸山中，須彌山及七金山皆為方形，只有鐵圍山是圓形。以上九山、八海由三輪所支持。風輪在最下，其量廣無數，厚十六億由旬。其上有水輪，水輪上部則凝結成金輪。水、金二輪深度共達十一億二萬由旬，下方八億由旬是水輪。而兩輪之廣，直徑十二億三千四百五十由旬。最初，由於有情業增上力，風輪生，依止於虛空;又依有情之業力，大雲雨起，澍風輪上，積為水輪;又因業力風起，擊水，上部結為金輪。這是有情的依處，即器世間，住在此間的有情有天、人、阿修羅等六趣。
在須彌山的山根有七重金山，七重香水海，環繞之，每一重海，間一重山，即是「須彌山→香水海1→金山1→香水海2→金山 2」依此類推。而「金山」部分，「金山1」的高度只有「須彌山」的一半高，「金山2」也只有「金山1」的一半高度，依此類推。在「金山7」的更外圍處有一道「鹹水海」，更之外的環繞則是「鐵圍山」，在第七重金山外有鹹海，鹹海之外有大鐵圍山。
在鹹海四方有四大洲，即東勝身洲、南贍部洲、西牛貨洲、北俱盧洲，叫做四天下，每洲旁各有兩中洲，數百小洲而為眷屬。這些大大小小的洲都有人類居住。
須彌山水面以上分上下兩段，下段分為四層，第一層名堅手天，第二層名持鬘天，第三層名恆憍(亦譯常放逸)天，為四天王所統帥之夜叉神所居，屬於鬼類，非天道所攝，一說第三層之上還有日月星宿天，為日月星宿諸神所居;第四層為四天王天，與日月在一水平面上。須彌山頂為忉利天，此天與四天王天皆地居，忉利天以上為空居(天宮在虛空中)，依次為夜摩、兜率、化樂、他化自在四天。再上則為色界十八天，及無色界四天。
三千大千世界
如是九山(須彌山、七重金山與大鐵圍山)、八海(七重香水海與鹹海)、一日月、四洲、六欲天、上覆以初禪三天，為一小世界。集一千小世界，上覆以二禪三天，為一小千世界。集一千小千世界，上覆以三禪三天，為一中千世界。集一千中千世界，上覆以四禪九天，及四空天，為一大千世界。因為這中間有三個千的倍數，所以大千世界，又名為三千大千世界。
大千世界亦名一佛剎，或一佛土，作為一尊佛陀教化的區域。地球人所居住的大千世界名為娑婆世界，以釋迦牟尼佛為教主;西方極樂世界以阿彌陀佛為教主;東方琉璃世界則以藥師佛為教主。宇宙中的佛剎有無量無邊，則其教化主也是無量無邊，眾生也無量無邊。
須彌山究竟在哪?
佛陀講解須彌山的起因是聽到有人議論世界形成的原因，於是佛陀給大眾宣說了《起世經》。經典中描述的須彌山的形狀與日常所見山川並不一致，其周圍環境與地球上的地貌特徵相無法對應。那麼須彌山到底在哪裡?它是否真的存在?
佛陀是依不同眾生的業力而宣說了不同的世界。須彌山在某些修行者境界中的曾經現量親見。佛教徒依佛陀的教言去修持，則須彌山、七金山以及四大部洲等都完全能夠現前。據《毗奈耶經》記載，當時印度遭受嚴重饑荒，有些比丘就以神通飛往北俱盧洲，那裡具有豐富的飲食，在那裡化緣以後，再以神通飛回印度。
一切緣起皆是空性，而以空性又可顯現一切的緣起，跟隨不同眾生的業力，即有地球或者須彌山等的不同顯現。理解了緣起性空，則不論是佛教內部的各種觀點，還是科學的說法，都是可以理解而不會有任何矛盾的。
四大部洲的統治者——轉輪聖王
轉輪聖王，又譯作轉輪王、轉輪聖帝、輪王，意即旋轉輪寶之王。轉輪聖王擁有七寶(輪寶、象寶、馬寶、珠寶、玉女寶、主藏寶、典兵寶)，具足四德(長壽、無疾病、容貌出色、寶藏豐富)，統一須彌四洲。轉輪王是佛教中記載人道中最偉大的君主，被稱為王中最尊，世間少有。轉輪王壽命長久，威德具足，七寶化現，正法御世。輪王治下國泰民安，百姓富足，風調雨順，善法增益。
《阿毗達磨俱舍釋論》解釋有四種輪王，鐵輪王統治的範圍為一大部洲，銅輪王統治的範圍為二大部洲，銀輪王統治的範圍為三大部洲，金輪王統治的範圍為四大部洲。
佛經所言「轉輪王」多指金輪王，是最尊貴的王者，在人類中，天下第一，並世無匹。金輪王不用發令，四方自然臣服，銀輪王親自到他王國土，他王自然臣服，銅輪王要親自出馬派人勸降，他王才會臣服，鐵輪王則需親自征伐，他王就會臣服。
大千世界生滅循環的周期——大劫
在佛教的經典中，說到時間則有「剎那」和「劫」的不同，剎那是表示極短的時間，便於體察心念的生滅;劫是代表極長的時間，便於說明物界成壞的相續。
何謂剎那?「剎那」由梵語Ksana音譯，意譯為「須臾」、「念頃」，也就是一個心念起動之間的意思。在佛教里，剎那是最短暫的時間單位，以現在的時間計算，大約等於七十五分之一秒。所謂「少壯一彈指，六十三剎那」，可見剎那的短暫及心念生滅的迅速。
佛說一切有情無情，莫不有剎那剎那生住異滅的無常。宇宙萬有，剎那之間已經歷生住異滅;乃至世界的成住壞空，都是剎那剎那的漸變，累積成一期的突變。過去、現在、未來三世也是由無數剎那累積而成。
「劫」，梵語kalpa，音譯為劫波、劫簸，意譯為長時、大時。分小劫、中劫、大劫三種。小劫：根據佛經記載：從人壽十歲算起，每過一百年增加一歲，加到八萬歲;然後再從八萬歲，每隔一百年減一歲，減到十歲，叫做一小劫。中劫：二十個小劫為一個中劫。大劫：四個中劫為一個大劫，其過程經歷成、住、壞、空四個階段。四個中劫分別是：成劫(世界生長期)、住劫(世界壯盛期)、壞劫(世界老死期)、空劫(世界滅無期)。如此成、住、壞、空四個中劫相續循環一次為一大劫。
1.成劫
成劫是指山河、大地、草木的器世間，以及一切有情眾生的眾生世間的成立時期。
根據《起世經》說，世界的形成，首先是由於眾生業緣的風颳起，在虛空中形成盤狀的大氣層，此大氣層厚一百六十萬由旬，周長無數，堅固無比，即使大力士以神器也無法擊破摧毀，此即為風輪。
接著在大氣層上空中心，由風所集，逐漸成雲，凝聚成雨，下降於氣層之上，形成厚八十萬由旬，直徑十二萬三千四百五十由旬的水層，此水由於業力的緣故，不往外溢，周圍並有風為牆，維持住水層，此即水輪。水輪的表面，由於眾生的業風，逐漸形成乳狀的表膜，其中七分之二為黃金層，七分之五為水層，此即為金輪。
在金輪上生出須彌山、七金山、四大洲等諸海山洲，這是四天王天、忉利天、人類、傍生等各界眾生的居處。其次成立夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天等四天，此稱空居天。再從空居天到無間地獄，有情眾生由此次第降生，此時期就稱為成劫。
2.住劫
住劫是指器世間和眾生世間安穩存住的時期。根據佛經上說，我們現在正是住劫，在住劫又有減劫和增劫的分別。所謂減劫就是人類的壽命從八萬歲，每經過一百年減少一歲，一直減到十歲，所需要的時間。增劫就是人類的壽命從十歲，每經過一百年增加一歲，一直增加到八萬歲，所需要的時間。
《大毗婆沙論》卷一三四載，在減劫，人壽每減至十歲，小三災就出現。刀兵災，是時人心瞋毒增上，相見便興起強猛傷害的心，手所執者皆成利刃，各逞凶狂，互相殘害，經七日七夜方止。疾疫災，繼刀兵災後，非人吐毒，疾病流行，遇則命終，難可救療，此時期的眾生都不聞有醫藥之名，時間經過七月七日七夜方止。饑饉災，疾疫災後，天龍忿責，不降甘雨，由此饑饉，人多命終，經七年七月七日七夜方止。
3.壞劫
住劫以後，就到壞劫。壞劫，是火、水、風三災毀壞世界的時期。眾生世間首先破壞，稱為趣壞;其後，器世間亦隨而破壞，稱為界壞。也就是在此劫之初，地獄的有情命終之後，不復更生，此後，其餘傍生、鬼趣及人、天等的眾生也漸次壞滅，有情破壞後，世界出現七個太陽，燃燒成災，如此經過七次的火災，把色界初禪天以下的器世界燒壞，此時稱為火災劫，約需十二億八千萬年的時間。其中三億四百萬年之間，有情的生物先壞;然後一千六百萬年之間，自然界再滅壞。
火災劫過後(即七次火災)，次起水災，將第二禪天漂蕩殆盡，稱為水災劫，大約需要一億二千八百萬年。
如此經過七次的水災，最後產生風災，將第三禪天以下全部吹落，稱為風劫，需要六十四大劫，十億二千四百萬年的時間。
火災劫、水災劫、風災劫合稱大三災。所謂火燒初禪、水淹二禪、風吹三禪。壞劫之期，欲界悉皆壞盡，色界中，唯第四禪不為大三災所壞。
4.空劫
空劫時，世界已壞滅，在欲、色二界之中，除四禪天尚存，其他則全入於長期的空虛之中，形成世界未成，萬物未生時期的狀態。
空劫之後，又開始另一期的成、住、壞、空，也就是另一個世界又開始成立、持續、破壞。如此世界從成到住、住到壞、壞到空、空到成，各需要大約三億二千萬年，宇宙就在成住壞空的過程中，反覆生滅，每一周期大約需時十二億八千萬年。
華藏世界觀
相對此微細的小世界，《華嚴經》所表述的華藏世界恢宏廣闊。《華嚴經》中所描述的華藏世界，是法身毗盧遮那佛所居和教化的世界，由毗盧遮那佛修菩薩行圓滿之全體顯現。《華嚴經》中對華藏世界的構造進行了描述：「此華藏莊嚴世界海，有須彌山微塵數風輪所持。其最下風輪，名『平等住』，能持其上一切寶焰，熾然莊嚴;次上風輪，名『出生種種寶莊嚴』，能持其上淨光照耀摩尼王幢。」這無數風輪分為十層，最上層風輪「名『殊勝威光藏』，能持普光摩尼莊嚴香水海，此香水海有大蓮華，名『種種光明蕊香幢』，華藏莊嚴世界海住在其中，四方均平，清淨堅固，金剛輪山周匝圍繞，地海眾樹各有區別。」華藏世界中有無數的佛國世界，由大蓮華所包藏，故稱「華藏世界」。
華藏世界存在的方式，其實是涉及宇宙空間無限的觀念。無限的宇宙是包羅萬象，無所不有的，但又能夠井然有序，不相混雜。
毗盧遮那佛教化的華藏世界，總括了世出世間以及凡聖諸境，既是輪迴的事相界，又是解脫的理體界，彼此間矛盾對立的界限被打破，成為完全的統一體。