曇鸞大師是一個老實修行的人，在他的《贊阿彌陀佛偈》裡面，有首偈子說：
我從無始循三界，為虛妄輪所迴轉，一念一時所造業，足系六道滯三塗。
曇鸞大師說，他從無始以來就循著三界，也就是在欲界、色界、無色界輪迴，所以說「我從無始循三界」。
「為虛妄輪所迴轉」，三界就是六道輪迴，而六道輪迴本身是虛妄的，不是真實的，我們居然把虛妄當做真實，一直在輪迴，永無休止，直到今天。
到了今天，「一念一時所造業，足系六道滯三塗。」一念一時，也就是心心念念，現在的心心念念都在結業、造業。雖說業有善業跟惡業，可是曇鸞大師說，這個業「足系六道」，足夠被綁在六道裡面;同時，被堵在三惡道之中。
意思是說，曇鸞大師自認是一個造罪造業的凡夫，他念念所造的不是善業，反而是讓他停留在三惡道之業。
釋迦牟尼佛說六道是苦海，這個「海」就顯示無邊無底。六道的輪迴，是無邊又無底。我們在六道裡面，所謂「頭出頭沒」，頭出就是偶而生而為人，在大海裡面露出頭來，呼吸幾口空氣，之後又沉下去了。
連曇鸞大師都自認是在六道裡面頭出頭沒，而且是滯留在三惡道比較多，遑論我們!曇鸞大師在南北朝時，梁武帝都要向他所在的方向頂禮，尊稱他「鸞菩薩」;北朝的北魏皇帝，又尊稱他為「神鸞」。這樣的人，還自認是罪惡眾生，何況我們呢!
以此而言，我們可說沒有出離六道的能力、機緣。若沒有阿彌陀佛為我們發下第十八願，我們就永遠地在六道輪迴，永無出期了。
眾生起心動念都是如何呢?在《淨度菩薩經》裡說：
一人一日中，八億四千念，念念之所為，皆是三塗業。
每個人在一天當中，念頭有多少呢?有八億四千。這個八億四千，不是數目字，是一種表法。也就是無量無邊，數不清的念頭。這念念之所為，卻不是讓我們可以生而為人，上升天堂，或脫離六道輪迴的，反而都是在造三塗業，造地獄、餓鬼、畜生之業。
我們心心念念居然是這樣，想來是很恐怖的。誠如《地藏經》所說：
南閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。
也就是說，我們的起心動念、言語行為，身口意三業行為，都是業，都是罪。
《地藏經》又說：
業力甚大，能敵須彌，能深巨海，能障聖道。
眾生的業力，「能敵須彌」，宇宙最高的山是須彌山，而我們的罪業比須彌還高;「能深巨海」最深的是大海，而我們的罪業比大海還深。像這樣的眾生，如果沒有阿彌陀佛，「設我得佛」的願的話，就只有永遠在三界六道輪轉了。
這個「三界」，曇鸞大師如何來形容呢?曇鸞大師說：三界是「虛假的，是污染的，是顛倒的，是破壞的，是輪轉的，是無窮的」。
也就是說，三界眾生他的因與果，都是虛假，不是真實的;都是污染，不是清淨的;都是顛倒，而不是正知正見的;都是破壞，念念都在無常轉變，不是永恆存在的。
而且是一直在輪轉，不是地獄，就是餓鬼，就是畜生，一直在輪轉，無有窮盡。這真是非常恐怖，非常可怕。
又說：「三界是生死凡夫流轉之暗宅」，三界就好像很廣大的屋子，而這屋子卻沒有一點點光明，非常黑暗。等於是說我們三界六道的凡夫，都是迷而不悟的。
又說：「三界皆是有漏邪道所生，長寢大夢，莫知悕出」。也就是說，永遠在大夢當中，不曉得出離。
輪轉在三界裡面，如果沒有遇到佛法，或是遇到佛法，沒有遇到彌陀的救度，就永遠沉淪在黑暗的三界，在大夢的六道裡面，不能脫離了。