陶侃(259～334)，表字士衡，東晉廬江潯陽人氏。陶侃早年喪父，刻苦攻讀，後任縣吏。志向高遠，為官清廉，為張華、顧榮所器重。後因功高蓋主，遭到權臣王敦忌妒，貶官出任廣州刺史。王敦亂平之後，以征西大將軍還兵鎮守荊州。鹹和三年，出任主帥，平定蘇峻、祖約之亂，內任侍中、太尉，都督荊州、交州軍事。陶侃為政慎密，勤於職守，勵人惜時，清譽當世，事跡譽於國中，傳於後世。
陶侃最初對佛法不十分信任，任廣州刺史時，晚上經常夢見五台山眾僧跟從他乞食，陶侃不以為意。等到在南海建築旗壇時，漁人經常看見海濱流光數丈，經日不絕，於是將此奇特景象告訴陶侃。陶侃派人在放光處打撈，沒過多久，就從海底打撈起一座金佛像，金像座下刻有銘文，卻是一段梵文。陶侃認識梵文，讀梵書曰：「昔阿育王統閻浮，教鬼王制獄，悲殘酷毒不堪。文殊菩薩乃在湯鑊之中現身，火滅湯冷，生青蓮華。地獄吏卒告訴阿育王，王心感悟，即日毀獄，造八萬四千塔，並文殊菩薩之像，散布天下，這一尊乃是其中之一。」由此可見，當日打撈這尊佛像，就是阿育王所造文殊菩薩像。
陶侃遇到這等瑞祥，開始傾心佛法，最初將文殊菩薩像安置在武昌寒溪寺，後來將去鎮守荊州，想把文殊菩薩像遷移到荊州，下令讓一百位民夫去拉，結果絲毫不能移動，只好打消這一念頭。其後，東林寺慧遠大師駐錫廬山時，懇請迎接文殊菩薩像去供養，陶侃應允，先派人在菩薩像前說明情由，然後開始搬運，結果這回菩薩像就顯得很輕，運行之中竟無任何艱難險阻。文殊菩薩像有如此靈感，大概也是因為所請之人不同：陶侃有緣，方獲海底文殊菩薩金像;慧遠有德，才能有幸供養神聖金像。