郗後是梁武帝的寵妃，性情嫉妒殘酷，死後化為一條大蟒蛇，進入後宮，常會現出龍形，一日偶在後宮殿上，盤旋騷擾，張口吐舌，全身反射出鱗光，閃閃照灼，直對著梁武帝，武帝大為驚駭，以為妖孽作祟，只好在露天井上建立祠堂，用銀質鹿盧(井上汲水器具)以及金瓶，內盛百種食物來祭祀。
有一天蟒蛇託夢於梁武帝說：「我是昔日后妃郗氏，因嫉妒六宮妃嬪，心存慘毒，忿怒一發，就像烈火燃燒，弓矢發射，常常損物害人，由此罪過，死後墮生蟒蛇。沒有飲食可以充飢，又無洞穴棲身，飢困交迫，自力不能克服，又身上每一鱗甲內，生有很多小蟲，叮咬肌肉，如同銳鋒鑽刺，痛苦難堪。得此蟒身，並非尋常蛇類，還有變化能力，不因皇宮深嚴，所能阻礙。感念皇上平昔愛護深厚，因此托此醜陋形骸，陳露皇上面前，祈求為作功德，拯拔我的苦難。……」梁武帝驚醒，悲嘆感慨，心神不安，憂憂不樂。次日集合眾沙門(和尚)，詢問救拔苦難最善方法，志公禪師說：「這是郗後過去罪業所感，必須至誠勤懇，禮佛拜懺，仰仗佛力，才能救她。……」
於是梁武帝大發悲心，恭請志公禪師廣集藏經玄文，恭錄諸佛聖號，作成十卷懺願文，名為「慈悲道場梁皇寶懺」。啟建道場，聚集高僧，恭誦懺法，為郗後洗濯罪愆。武帝也親身為郗後虔誠拜懺，懺悔郗後往昔罪業。過了一段時日，在宮室內忽然聞到一股異香，又看見虛空中有一位容儀端麗的女人，向梁武帝說：「我就是蟒蛇的後身，承蒙皇上為我超度薦拔，如今我已脫離蛇身，得生忉利天宮……。」說罷，再三恭敬致謝，忽然不見。
以上所述就是拜懺功德感應，蒙三寶慈悲威德神力，而使郗後消災滅罪，脫離苦難，超升天界。從此以後，此一部懺本，流傳至今，凡有虔敬禮懺，所祈求者，皆有靈異感應事跡。(《歷史感應統紀》)