美國天普大學宗教研究所哲學博士、台灣佛光山寺副住持、南華大學宗教研究所、生死學系專任教授慧開法師(圖片來源：鳳凰網佛教 攝影：李國堅)
編者按：其他國家及地區臨終關懷安寧有哪些值得借鑑的經驗?中國大陸應該怎麼做?死亡是徹底消失了嗎?美國天普大學宗教研究所哲學博士、台灣佛光山寺副住持、南華大學宗教研究所、生死學系專任教授慧開法師在首屆普覺論壇「生命教育之終極關懷」高端交流大會期間就生死學及生命教育等話題接受了鳳凰網佛教的專訪，慧開法師從事生命教育25年，對東西方生死學都有非常深入的研究。以下是鳳凰網佛教專訪慧開法師文字實錄：
台灣臨終關懷安寧照顧走了40年
中國台灣地區臨終關懷安寧照顧走了40年，目前在亞洲的評比中，台灣的安寧照顧是第一名。其實中國台灣地區的臨終關懷安寧起步比較算是比較晚的，起步較早的是新加坡，但現在中國台灣地區的臨終關懷安寧超過了新加坡和日本。
大概在70年代的時候，中國台灣地區開始重視臨終關懷安寧照顧。最早其實是天主教基督教的醫療體系，他們開始做教育訓練跟居家關懷。因為那時候醫院還沒有概念，醫院裡面也沒有這方面的設備，但是因為在天主教基督教的醫療體系，有一些人重視到這個問題，台灣成功大學有一位趙可式教授，他在台灣算是先驅，他本身是護理背景的，很早就開始推這個概念，先從教育訓練開始，然後居家照顧，訓練義工，義工可以到家面幫忙照顧病人，指導家屬，然後慢慢就開始推廣。
最早就在差不多30年前，從馬皆醫院開始，馬皆醫院是教會醫院，最早在馬皆醫院設立安寧病房，後來就開始普及了，不管是公立私立醫院，除了教會系統，還有佛教系統，比如說民間有蓮花基金會，蓮花基金會董事長是我們台大的老學長，他做過台大醫院的副院長，叫陳榮基教授，他用佛教的觀點來推廣，一年到頭都在辦義工培訓，我是他固定的講師。
現在所有的醫院裡面，都有安寧病房了，這是經過40年發展歷程的。所以咱們大陸這邊，要先做推廣教育，讓有志於服務別人的人來接受教育訓練，當然有很多他們本身是有醫護背景的，然後能夠推廣到民間，再把這種觀念帶到一般的家庭。
《自然死法案》：自己做主放棄末期治療
另外，就是要通過立法。美國是全世界最早立法的，1976年加州通過了一個法律，叫做Natural Death Act，叫做《自然死法案》，為什麼會有這個法案呢，就是當時美國的醫療界也開始注意到一個問題，即，現代醫療面對末期患者要一直救，造成病人跟家屬很大的痛苦，醫療界也在檢討這件事，說這樣的急救是有意義還是沒有意義?後來經過他們慎重的分析研究，發現過度治療對病人其實是一種折磨，對醫療其實是一種浪費，所以他們就通過了一個法案叫《自然死法案》，也就是說，我可以簽署病情末期時放棄無謂治療的檔案，那時候我就可以很順應生命的自然就死掉了，那個叫做《自然死法案》。
為什麼要通過這個法案，因為，如果不通過的話，醫生會有負擔，有病人你是不可以不救，不救就是失職，可是已經活了七老八十了你還要救我嗎?對不對?但是有法律卡在那個地方，不救不行，家屬會要求，後來就立了這個法律，保障醫生可以做出判斷，最後不要急救，那病人也可以借這個機會表達意願，不接受無謂的治療，保障權益，所以需要通過立法。
台灣地區自然死法案一波三折
台灣地區立法晚了20多年，公元2000年才通過了，叫做《安寧緩和醫療條例》，這個名稱比較複雜，這中間還有一個插曲，就是說之前其實提案小組提案叫做《自然死法案》，但因為那個「立法委員」對死亡有恐懼感，覺得這個名稱不好，就退回去了。退回去後來又改了，改了一個名稱叫「善終法案」，也不行，也給退回去了。後來改了一個大家看不太懂的名字，叫做《安寧緩和醫療條例》，因為這裡面沒有死也沒有終，這才讓它通過。
它的這個條例的意思其實就是像美國的《自然死法案》，到時候會根據這個法律表達意願，可以簽署末期時不要給我急救了。
安寧照顧主要立法
現在大陸需要有這個法律，什麼名稱可以不管，內容意思就是到了癌症末期時，病人有權利主張不接受不必要的治療。因為怕什麼呢，就是怕有些家屬搞不清楚狀況，會堅持要救，家屬裡面到時候可能會分兩派，一派說不要救，一派說要救，那最後要救的那一派會占上風。這是一個很現實的問題。台灣前一陣子通過了另外一個「法律」，叫做《病人自主權利法》，因為安寧緩和醫療條例是針對末期年老末期重症的，但有些不是末期，是年輕人，因為出了車禍而變成全身癱瘓，這時候他就必須接受無謂的治療，掛在那邊很痛苦。那這些人就另外設了一個法，叫「病人自主權利法」，我這時候可以主張不要給我不必要的治療，讓我自然死，你只要停止醫療我就走了，這個需要有法律。
佛教不講死亡：臨終就是畢業大考
廣州大佛寺癌症康樂營，讓病人跟家屬一起來參加，而且學員是經過篩選的，癌症康樂營教大家怎樣面對癌症，不要恐懼，跟癌症共存。共存就是說從生活起居飲食開始改變，然後練氣功、打坐之類的，透過一些日常生活裡面的修煉，改善你的身心狀態，讓病情不會惡化。另外就是做靈性的開導，請我去給他們講生死學，生死學怎樣面對，就說你與癌症共存，然後如果真正到了最後階段的時候，能夠好好準備來生，你要準備人生的畢業考。所以我的這個武林秘籍就是說你準備好了以後，你要跟阿彌陀佛或者要跟耶穌基督連線，要跟他online，你要風光的畢業。所以我們不是死掉了，佛教不講死亡，我們要求往生。