本經篇幅較長，我可以將其分作幾個部分：
第一部分，是阿育王供佛的本生因緣。
根據604經的記述，佛陀在某一天清晨「著衣持缽」，帶領著眾多比丘入王舍城乞食，「順邑而行」。在路上遇到了兩個正在玩耍的小孩，「一者上姓，二者次姓」。兩個小孩「共在沙中嬉戲，一名闍耶，二名毗闍耶」。兩個小孩見到世尊托缽而來，那個名叫闍耶的孩子便生起恭敬之心，「闍耶童子心念言：我當以麥麨——仍手捧細沙——著世尊缽中」。在這裡，我們注意到意念的極端重要性，即這個孩子雖用細沙供佛，然其心卻是作「麥麨」之想，把細沙觀想為「麥麨」，實際上二者的功德是一致的，無二差別。正中偈中所言，所謂「勇顏睹世尊，心生大敬信；捧沙即奉施，得離生老際」。單憑捧沙供佛的功德，便可以獲得極大的善報。於是，「彼童子發願言：『以惠施善根功德，令得一天下一傘蓋王，即於此生得供養諸佛。」我們說常說得生佛世乃莫上殊榮，「人身難得，中國難生，佛法難聞」，倘若生逢佛世，豈不是累劫修來的善報不？世尊見此孩童具備如此大善根，即露出「微笑」，因為闍耶以此善根，「當得為王，王閻浮提，乃至得成無上正覺」。
尊者阿難見世尊面帶微笑，便十分納悶，心想「世尊離調笑，無上世中尊」，如果沒有遇著極其重要的事情，佛陀是斷不可露齒微笑的(因為世尊是「齒白如珂玉」)。世尊聞後為阿難釋疑：「如汝所說，諸佛無有因緣亦不發笑；我今笑者，其有因緣。阿難當知：於我滅度百年之後，此童子於巴連弗邑(華氏城)統領一方，為轉輪王，姓孔雀，名阿育，正法治化，又復廣布我舍利，當造八萬四千法王之塔，安樂無量眾生。」接下來，佛陀將未來百餘年後的事情，一一道與阿難聽聞。
經文的第二部分，是阿育王繼承王位的一些經歷事跡。從經文的敘述語言上看，我們似乎可以說這些經文未必真正出自佛陀之口，而是假託佛陀之口，對阿育王的在位前後的一些事跡予以敘述。從經中我們可以大致知道孔雀王朝的傳承一脈之間的相互關係，比如說華氏城的第一代國王叫「月護」，其子叫「頻頭娑羅」，「彼復有子，名曰修師摩」。修師摩生有二子，一子繼承王位，「當領一天下」，另外一子「出家學道，當成聖跡」。生此二子的王妃雖然是婆羅門種，但是家道中落，據說只是位「剃毛師」(理髮師或美容師，這本是首陀羅種姓所從事的職業)。這位修師摩王對種姓和職業十分在意，令王妃「自今勿複習下業」。這位王妃後來生了兩個兒子，老大名叫無憂，老二名叫離憂。這位無憂便是後來的阿育王，而離憂出家修道。可是無憂生下來後長得很難看，「身體粗澀」，因此修師摩王對其「不大附捉，情所不念」，因此很想把王位傳與王子離憂。從現有的經典記載來看，阿育王只有一位胞弟，但是同父異母的兄弟為數不少，據說有近二十位。但是修師摩王很很想在他們兄弟二人中選擇一位來繼位，按規矩當然是老大無憂優先，但是他並不喜歡無憂卻十分珍愛離憂。怎麼辦呢？在這種情勢下只好求救於神明了，於是他請來一位婆羅門相師進行相面預測，並將諸王子召集於「金殿園館」，以便「當觀其相」。
無憂原來是不願去參加選拔賽的，因為其「身體粗澀」，不討父王的喜歡，本來就有一種自卑感。後來在其生母的勸導下，才騎著一頭年老的大象，勉強去應付一下。這位相師對在座的所有王子悉數觀察了一遍，便說「此中若有乘好乘者，是人當作王」、「此中有第一座者，彼當作王」。具備當繼承人標準的，是同時具有「上乘、上座、上器、上食」。那麼誰同時具備這些條件呢？其實相師老早就看出來了，在座的諸王子中，僅僅只有阿育無憂具備，其他都無法做到。但是無憂當時默不作聲，他不好聲張，因為他知道，父王本來就不喜歡他，如果此時再多說話，「王必愁憂不樂」。這位相師也很精明，他只是給出了這些標準，卻怎麼也不肯透露出究竟哪位王子能繼承大統，就連無憂王的生母問及，他也是含糊其辭，推說「此不可說也」。
後來邊國造反，「時，王語阿育：汝將四兵眾，平伐彼國」。可是呢，「王子去時，都不與兵甲」。既要阿育去帶兵打仗，卻不給一兵一卒，這仗讓人怎麼去打？去了也是白白送死。由此可見，老國王對相師所說的那些話，多多少少已經聽到些風聲。他讓阿育去打仗去不給兵卒，其用意就是讓阿育死在戰場。隨行的侍從十分氣惱，稱「今往伐彼國，無有軍仗，云何得平？」而阿育卻胸有成竹：「我若為王，善根果報者，兵甲自然來。」後來被討伐的邊國聽說阿育前來，「即平治道路，莊嚴城郭，執持吉瓶之水，及種種供養，奉迎王子」，這是老王始料不及的。(未完待續)