人間佛教的釋經學危機
呂凱文
一言之，「人間佛教釋經學的危機」主要呈現於：傳統佛教經典里的重要教法或那些原先可能用來潤飾重要教法的神話、地理觀與宇宙觀等次要性的輔助說法，與作為每個時代世俗社會主流勢力所提供的知識系統之間發生解釋上的矛盾與衝突，並且在無法獲得消解的情況下佛教經典的「可信性」被世俗社會主流勢力削弱，連帶地為佛教帶來信仰危機。此處，所謂的「世俗社會主流勢力」，指的是那些對於世俗社會普遍帶來影響力的主流意識形態，它可以是中國的傳統儒家思想，也可以是當代的科學新知。
從一個較為廣泛的視野來看，人間佛教面對的當代世俗社會主流勢力的對象與傳統中國佛教境遇畢竟有些不同，這可以從幾個層面分析。首先，隨著西方科技文明帶來的外侮與帝國政治體制的崩毀，原本作為主流意識型態的官方主導性地位的儒家，在西方文明的優勢武力下，它反而與佛教同樣淪為弱勢陣營的一員，兩者各自有著相同的、必須抗衡的勢力(西方文明科學)，從而儒家對於世間倫理綱常的堅持或許暫時也不再是中國佛教必須迎合的首要對象。
其次，到了當代社會，隨著科學理論的發達、探索對象範圍的深廣化與觀測工具的不斷翻新，原本佛教經典里提供古代人類安頓自我定位的神聖宇宙觀、神聖地理觀與人類起源論不僅未能與科學觀測知識相符，其沿襲古代世界的性別歧視主張與帝國的政治制度在絕大程度上也都與今日強調性別平等與民主自由的政治理念存在著相當的距離。就此而言，佛教不斷地在時代變遷里調整步伐時，其所要跨越的文化藩籬已不只是宗教與中國傳統儒道思想間的界線而已，更主要的是宗教與新個社會主流勢力――科學(暨其影響的人文社會世界)――間的界線；換言之，人間佛教要適應這個新時代，進而擁有化育人文與引導煩惱向於涅槃解脫的能力，在最起碼的情況下，如果不能有效地將科學「援為己用」，讓它加入為佛教信仰服務的行列，至少也得想辦法減緩或消解科學知識與佛教教義間可能存在的矛盾與衝突。
縮小範圍而言，人間佛教的釋經學危機，是佛教經典面對當代科學挑戰下的信仰危機，更是佛教知識的危機。佛教解消這些危機的其中一種做法，或許也是最安穩的做法，即是在佛教經典與作為現代世俗社會主要勢力的科學間重新搭起佛教釋經學的溝通橋樑，讓佛教經典向科學知識的可能性解釋開放，雙向地，也讓科學知識向佛教經典的可能性解釋開放。
理想中，新時代的佛教釋經學至少必須從三種向度發掘與建構，簡言之，它是一種佛教經典解釋的「技術」，也是一種佛教經典解釋的系統理論之「科學」，更是一種佛教經典解釋的「藝術」。當然這不是一件容易的任務，特別是在變與不變之際，或者在所謂的「佛教的核心教導」與「新世紀的種種挑戰」之際，人間佛教如何面對傳統佛教經典的神話與宇宙觀與當代科學理性之際的解釋紛爭中，尋求一種既貼近現代知識又不違背佛教核心教導的中道解釋模式呢？如何適當調和科學與佛教，重新為佛教建立不違背科學的新面貌，以為佛教教義系統取得正當性？如何在兩端的拉鋸中靈活地尋求中道的解釋，這些問題的確需要長期努力面對與籌劃其可能的釋經學理論與模式，並且不一定找得到一勞永逸且完美的解決方法。