永明延壽禪師小傳
(公元904－975年)
楊笑天
一、生平簡介
杭州慧日永明院(今淨慈寺)延壽禪師，是五代、宋初行化於杭州的中國禪宗法眼宗的著名禪師，又被中國淨土教尊為第六祖，同時，他還留下了得等身的著作，所以，無論在在中國佛教史上還是在佛教思想史上，他都居有重要的一席之地。
延壽俗姓王，字沖玄[1]，號抱一子[2]，賜號智覺，錢塘人[3]，入寂於宋太祖開寶八年(975)[4]，壽七十二[5]，可推知其生於唐哀帝天佑元年(904)[6]。
傳說他在襁褓之中便表現出過人的天賦：生滿周歲時，有一次因父母爭吵，旁人勸阻不聽，便從高榻上奮身墜於地，使父母驚抱之，爭吵遂止，表現出不同尋常的孝順天性、勇氣和聰慧。少年時代，抱負遠大，曾慨嘆∶「大丈夫不可墜於凡倫，立身行道，光顯宗親，莫如為學」。遂為儒生，精進習文，晝夜不懈，學問日長，其詩句「江邊千裏海濤深，蟾蜍徹旦光不沉」為時人所嘆服。十六歲向吳越王錢武肅獻「講德詩」、「齊天賦」[7]。
延壽的少年時代時值五代初期，天下已處於戰亂割據狀態，不過，中原王朝依然存在，科舉制度也未廢絕[8]，且唐亡未久，遺風猶在，所以，時人還有通過科舉而立身出世、光顯宗親的願望。而且，吳越邊地之人慾參加中原王朝的科舉考試，除非天下統一太平，否則難以如願[9]，說明五代之初世人對天下不久會再度統一太平，還是抱有很大希望的。
但是，世事的變化不盡人意，直到延壽二十歲時(923)，中原王朝雖有更替，但天下仍然不見太平的徵兆，而吳越王錢鏐是乘亂世發跡的一方諸侯，雖然深信佛教，但既乏修德之心，又無齊天之志，對少年延壽的才華未表示賞識，所以，延壽在吳越之地「立身行道」的希望也十分渺茫。這樣，延壽少年時代以來的「立身行道，光顯宗親」的夢想只有歸於破滅。
延壽自幼信佛，但真正覺悟到人生無常，還是在經歷了這個幻滅的警醒之後。傳說他從二十歲起開始轉而修學佛法，吃素誦經，十分精進，僅用六十天便將六萬九千三百餘字的《法華經》背誦下來，可見天賦非凡，佛緣深厚[10]。這樣一個人才，生於這樣一個亂世，理想不能實現，於國於家皆不能有所作為，難怪他要看破紅塵。
不過，他的塵緣尚未了結。二十八歲時曾出仕吳越，為華亭(江蘇省松江縣，今上海一帶)鎮將，後為督納軍需之吏[11]。
徹底斬斷塵緣，剃髮出家，是在大約三十四、五歲的時候。其時(天福二年，937)，雪峰高足翠岩令參(生卒不詳)於龍冊寺盛弘禪法，他便禮令參為師，出家受具[12]。關於延壽出家的因緣，歷史上有一個「盜官錢放生獲死罪而出家」的傳說，但這個傳說有很多可疑的地方(當另文詳述)。
延壽跟隨令參出家後，先在龍冊寺習禪，非常刻苦。後來省悟到自己修道的因緣還是在自己信仰的出發點――《法華經》上，於是，便去天台山精修法華懺法，時間長達七年之久。通過法華懺的長期修行，不僅確立了淨土信仰，而且對法華懺的諸深法門也有了很深的證入，傳說他修行中曾九十日入定，乃至有鳥兒在他衣中做巢。法華懺的修行告一段落後，去參謁法眼宗二世天台德韶禪師(891－972)，抉擇所見。德韶對他深為器重，秘密地授與玄旨(禪宗深奧的宗旨)，並預言他∶「與元帥有緣，他日大興佛事」。這一段修證的經歷不僅是他自己人生中的大事，在佛教史上也是值得書上一筆的事件。因為他日後作為一個禪宗祖師被尊為中國淨土宗的第六祖，成為禪淨雙修的象徵性人物，便肇端於此[13]。
嗣法德韶，成為法眼三世之後不久，大約在後周廣順元年(951)前後，他離開天台，隱遁於雪竇山，「晝誦蓮經夜坐禪」(《永明山居詩》)。後來名聲遠播，四方學侶雲集，因而也時常上堂說法。
北宋建隆元年(960)，宋太祖趙匡胤即皇帝位，廢除了後周世宗顯德二年以來的排佛政策(955－960)，復興佛教。這一年，吳越忠懿王錢弘俶決定復興靈隱寺，請延壽主持，於是，他又回到了久別的杭州。
建隆二年(961)慧日永明院的開山祖師道潛入寂，忠懿王又請延壽繼其法席。從此，他便徹底告別了山居隱遁的生活。《山居詩》[14]也從此絕筆∶
三度曾經游此地、隨緣權順世間情。登山雖有謝安志、遁跡慚無慧遠名。
翠疊寒枝松未老、景深幽徑竹新成。莫言去住關懷抱、雲本無心水自清。
這首詩當是初入永明時寫的，詩中表示，自己雖然有終身山棲隱遁的志趣，但內心已經達到了雲水無心的境界，可以隨順世間因緣去興隆佛法了。
延壽自移錫永明院後，直到入寂為止的十五年間，一直住在那裡。這時期的情況，根據《宋高僧傳》《景德傳燈錄》《新修往生傳》《禪林僧寶傳》《樂邦文類》《人天寶鑑》《釋門正統》《永明道績》等的記載，大致可以整理歸納如下∶
1、受忠懿王之請，修方等懺；
2、上堂說法，受行者參問；
3、度人出家；
4、常講律文，常行布薩，常為四眾乃至七眾授菩薩戒；
5、施食放生，奏請西湖為放生池；
6、常勉勵信眾營造塔像；
7、每日六時散華行道；
8、誦《法華經》達一萬三千餘部(遍)；
9、撰寫「大乘悲智願文」代眾生每日發願一遍；
10、日課百八事；
11、日暮往別峰行道念佛，行人聞螺唄天樂，忠懿王聞而感嘆，為造西方香嚴殿，以成其志；
12、著《萬善同歸集》、《宗鏡錄》及詩、文、偈、賦等數千萬言；
13、名聲播於海外，高麗國王讀其著作感動，遣使致書，申弟子之禮，贈金線織成的袈裟等；
14、高麗國僧求法而來，有三十六人親承印可授記，先後歸國，各化一方。
延壽入寂後，最初塔於大慈山，樹碑建亭，後來荒廢。至明代，淨慈寺僧大壑將其移至淨慈寺(永明院於宋代改稱淨慈寺)東，建塔院[15]。塔於文革中毀，今已重建，筆者於2000年10月訪之，狀如天台智者大師之塔。
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注釋：
[1] 《釋門正統》及《武林西湖高僧事略》作「沖元」，《佛祖統紀》等作「沖玄」。按，當為「沖玄」，「玄」當因避宋諱(太祖諱「玄朗」)而改為「元」。參見《歷代避諱辭典》(王彥坤編，中州古籍出版社，1997)「玄」條。
[2] 此號始見於《釋門正統》卷八及《鹹淳臨安志》卷七十。
[3] 「本錢塘人」出《宋高僧傳》。《景德傳燈錄》作「餘杭人」，餘杭與錢塘大體上可視為同一個地方，即現在的杭州一帶。從《龍舒淨土文》開始，又有了「本丹陽人、後遷餘杭」的說法，根據不明。《人天寶鑑》更有「先丹陽人、父王氏、因縻兵寇、歸吳越、為先鋒、遂居錢塘」之說，根據是「實錄等」。「實錄」現存1160年的宋版，與《龍舒淨土文》成書同年，其成書雖不可能晚於《龍舒淨土文》，但無法確定《龍舒淨土文》所說是否根據「實錄」。
[4] 此據《宋高僧傳》卷二十八及《景德傳燈錄》卷二十六等絕大多數延壽傳。唯《佛祖統紀》卷二十六作「開寶七年卒」。
[5] 《釋門正統》卷八作「壽七十四」，《歷代法華持驗記》卷下及《淨土晨鐘》卷十作「年九十八」，今依《宋高僧傳》及《景德傳燈錄》。
[6] 延壽生年的推算，陳垣的《釋氏疑年錄》(中華書局，1988)，畑中淨園的「吳越の佛教――特に天台德韶とその嗣永明延壽について」(《大谷大學研究年報》七)、石井修道的「永明延壽傳――法眼三祖と蓮社七祖――」(《駒澤大學大學院佛教學研究會年報》三)、森江俊孝的「永明延壽の生涯について」(《駒澤大學大學院佛教學研究會年報》八)、孔維勤的《永明延壽宗教論》(新文豐出版社、民國七十二年)等皆相同。
[7]《人天寶鑑》、《釋門正統》卷八。
[8] 呂思勉《隋唐五代史》(中華書局、1959年)1135、1136頁。
[9] 依唐制，參加科舉須由地方官保薦，故稱為「貢舉」。
[10] 《釋門正統》卷八∶「二十一、悟世無常、從釋誦蓮經」，《景德傳燈錄》∶「總角之歲，歸心佛乘。既冠，不茹葷，日唯一食。持法華經七行具下，才六旬，悉能誦之」。
[11] 《景德傳燈錄》∶「年二十八為華亭鎮將」，《宋高僧傳》∶「兩浙有國時為吏，督納軍需」。
[12] 《宋高僧傳》∶「屬翠岩參公盛化、壽舍妻孥、削染登戒」，《景德傳燈錄》∶「屬翠岩永明大師遷止龍冊寺、大闡玄化。時吳越文穆王知師慕道、乃從其志、放令出家」。
[13] 詳細請參見拙論「永明延壽的淨土信仰之確立」，《佛學研究》1998年號。
[14] 現存光緒乙酉年(1885)江北刻經處的刻本，版存南京金陵刻經處。
[15] 事載《淨慈寺志》及《永明道績》。