曲躬合掌低頭彎腰，虔誠問訊，表示內心的恭敬。「合掌」有幾重含義：一個是表示福慧兩足。十個手指豎起來表示十度：施、戒、忍、進、禪、慧、方、願、力、智，十度。前五度屬於修福德，後五度屬於修智慧，合起來的時候就是福慧雙修，福慧兩足。
合掌當胸也是表示向於中道。合掌也是可以表示一心不亂。合掌的式樣有很多種，一般都是以兩手的掌指伸直，掌背微躬；掌心略彎，舉至心口處輕合，不可過緊，宜如塔形。空心掌似含苞待放的蓮花，恭敬合掌就表示以蓮花供養三寶
凡夫不遇佛法，被假象所惑，心時時向外攀緣，不能反歸自性。手有向外抓握器物的功用，代表"攀緣"。殺、盜、淫、酒皆賴於手。凡夫什麼都想抓，抓名抓利抓權，越多越好，是"貪"。又，手要傷人壞物，這是"嗔"。還有，手會胡亂地傷人壞物，這是"痴"。現在，雙手相合，而且是掌心相合，非掌背相合(抓東西用掌心)，代表止住雙手的妄動，收斂放逸的身心，就是息滅"貪、嗔、痴"也。又掌背為外，代表外境六塵；掌心為內，代表覺心菩提，合掌則代表背塵合覺，為修行解脫之路。而成就佛果，則改合為開，所以佛像掌心向前時，表示放光接引，普渡眾生。
念佛的時候還要合掌。為什麼要合掌呢？極樂願文解釋里講過，合掌是為了向佛陀表示恭敬，為了祈禱佛菩薩。合掌一次也可以遣除很多大劫業障，所以要合掌。要一心一意觀想我們替一切眾生合掌，替這些父母眾生念咒，念佛的聖號。這樣，它們就能夠得到這些功德，能夠清淨很大的業障，很快就能成就。這個非常重要。
對一切三寶的恭敬行為都有極大功德。很多世間人不理解佛教徒的行為，他們認為：這些佛教徒彎腰合掌幹什麼？搞這些形式有什麼用啊？其實這些行為並不是沒用的形式。軍人見到長官會行禮，服務員見到顧客也會鞠躬，這些世間的行為都有一定的作用，對三寶表示恭敬的行為當然更有無可否認的作用。許多佛經都宣說了恭敬三寶的功德，如《法華經》云：「或復但合掌，乃至舉一手，或復小低頭，以此供養像，漸見無量佛。」因此，今後大家在遇到三寶時，最好雙手合十，如果雙手合十不方便，可以單手作禮，如果兩隻手都騰不出來，可以低頭敬禮。
恭敬三寶是對自己的最大救護。民國時期曾發生過一件奇事：江蘇泰興縣有一個性情凶厲的人，民國十三年，他得了一場重病。臨死前，他遇到一位雲水僧，僧人對他說：「你平日作惡多端，死後會墮為豬身，要趕緊懺悔。」這個人非常害怕，就以左手向僧人作禮。僧人說：「只此一手誠心禮佛，這隻手便可免豬形，也可因此而免除一刀之苦了。」不久這個人就死了，正巧鄰家的母豬生了一隻小豬，這隻小豬的前左腳是人手形，走路時這隻腳不著地，並時時對人如作禮狀。他的家人花錢將小豬買回來，後來送到上海寶華寺的放生園。當時上海各大報館都刊登過這則訊息，有些照相館也拍了這隻小豬的照片。
在這則公案中，此人死後雖然墮為豬，但因生前對出家人單手作禮，所以生有人手，由此避免了被屠宰的命運。當然大家別誤會我講這個公案的目的，如果能用雙手合掌，就不要偏偏以單手作禮。
外在的行為能反映內在的恭敬心和信心，佛教徒不能離開對三寶的恭敬心和信心。聽了恭敬三寶的功德後，道友們應當經常做恭敬三寶的行為，最好將這樣的行為融入每天的生活。許多藏族人都是這樣的。小時候，我家鄉的許多老人每天黃昏面朝西方，一邊念誦阿彌陀佛名號，一邊恭恭敬敬地頂禮。可能是從小受到這樣的薰陶，現在每次見到大眾禮佛的場面，我都非常隨喜。
現在許多道友正在修持十萬遍頂禮，完成這十萬遍頂禮後，大家能不能每天頂禮一百遍？當然這不是強行規定，做不做看你們自己。這個功德現在你們看不出來，但只要長期堅持下去，將來一定會有大利益。這就是積少成多的道理。如果一個兒童每天學三個生字，當時不一定看得出有什麼大用處，但當他大學畢業時，回頭一想就會知道：如果沒有當初每天的學習，就根本不會有現在的成就。學習傳統文化也是如此，如果讓兒童學習《三字經》，當時也看不出有什麼大的利益，但如果他堅持下去，真正學好了《三字經》，則一生都會受用不盡。