話說商紂剛繼王位的時候，並無荒淫之象，大家都認為他是個明主。可是有一天，在朝堂上議事完後，他忽然拿出一雙別人製作的象牙筷子，請大臣們觀看。大臣們看後，都覺得做得精緻大方，雕花鏤雲，頗為美觀，為此感到高興。
然而，有一位大臣看了這雙筷子後，卻像見了鬼一樣，嚇得半天說不出話來。眾人問他怎麼回事，只見他牙顫口抖，就是說不出話。這個大臣，原來就是商紂王的叔父箕子。退朝之後箕子才向求見的大臣們說：「我看到了這雙象牙筷子，就擔心紂王會變壞呀！」
眾臣不解，說一個堂堂國王，怎麼能會從一雙象牙筷子變壞呢？箕子這才又向眾臣們敘說起他自己的看法來。箕子說，列位想想看，這樣好的筷子，紂王肯定不會把它放在土製的碗罐上，那會顯得難看，也太委屈了這玉筷子。它該配上一些玉制的碗碟，才顯得好看。有了玉筷、玉碗碟、玉杯，吃什麼呢？用這些精美的器具必然要在這樣的碗碟里裝上旄牛、大象、金錢豹的胎來吃才感到有味。而有了這些後，他肯定不會再願意穿粗布短衣站在茅屋草棚下吃它，他就會要人費時織衣，費人蓋房，而錦衣廣廈了。如果這樣長久下去，人們就會對他不滿而進行斥罵，他就會對不滿者鎮壓，必然變得殘暴。那時候，你我還能站在這朝堂上嗎？
誰知這些大臣聽了，都不以為然，且無不哈哈大笑。見狀，箕子再沒說什麼，只是搖頭，嘆氣。果然，沒過幾年紂王就建了肉林，懸肉其中，旁邊設上炮烙。還造了一座很大的池子，蓄滿了美酒，何時想喝，臨池即可長飲。群臣諫議，漸漸地他就煩了，後來就大加刑戮，弄得眾臣歸周。由於紂王荒淫無道，他最終被武王逼上鹿台，失去了統治。
一雙象牙筷子，竟斷送了一代江山，如此教訓不能不謂之沉痛而深刻。這對我們後人來說，也不能不是一個很好的反面教材。那麼，人們不禁要問：一代帝王為什麼能被毀於一雙象牙筷子呢？關鍵不在於象牙筷子本身，而在於統治者的頭腦想什麼，崇尚什麼，他個人又是如何對待象牙筷子之類物品的，而且自己又是用什麼樣的生活作風去影響下屬的。
商紂王看來，在當時生活條件極差的年代，當帝王的如能用上象牙筷子，這就是一種尊貴的表現，就是一種榮耀的事，又是理所當然的。他根本認識不到，用象牙筷子是一種奢侈，是一種一味追逐欲望的放縱行為——就像很多今人一樣，有了象牙筷就要用玉碗，這樣搭配下去，一定要頓頓吃珍饈美味，每天穿巴黎名牌服飾，出入開沃爾沃，住幾萬元一平米的房子……如此這般，必將使自己走入死胡同，累死在追逐欲望的途中。
其實，我們每一個人所擁有的財物，無論是房子、車、錢……無論是有形的，還是無形的，沒有一樣是屬於你自己的。那些東西不過是暫時寄託於你，有的讓你暫時使用，有的讓你暫時保管而已，到了最後，物歸何主，都未可知。所以智者把這些財富統統視為身外之物。
許多身處逆境的人，磕磕絆絆，但靠自己的努力最終還是走向了成功，而另一些人往往被眼前的利益所誘惑，迷失了前進的方向，終身與成功無緣。
即使我們擁有整個世界，我們一天也只能吃三餐，一次也只能睡一張床。本來是一個好人，但是如果不能克制自己的欲望，讓貪婪之心變強大，好人也可以變成壞人。
世界上美好的東西實在數不過來，我們總是希望得到儘可能多的東西，其實欲望太多，反而會成為累贅，還有什麼比擁有淡泊的心胸，更能讓自己充實滿足的呢？
人的欲望是無止境的，在紛繁複雜的現實生活中，需要一種心態，那就是知足，更需要一種狀態，那就是常樂，懂得知足的人會過得幸福、快樂。