專家：中國疾病預防控制中心營養與食品安全所副所長 馬冠生 博士
每年農曆的臘月初八，也就是「臘八」，是我國傳統節日之一。在我國，傳統節日大多與祭祀有關，「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也」。「臘八」可以追溯到先秦時代，在冬至後的第三個戌日要進行「臘祭」，南北朝以後固定在臘月初八；到了明清，敬神供佛取代了祭祀祖靈和歡慶豐收，成為臘八節的主要活動；到了宋代，逐漸形成了在臘八這天熬粥的習俗，不論貧賤貴富，家家都要熬臘八粥，用於祭祀祖先、合家團聚品嘗及饋贈親朋好友。
臘八粥真的是「靈丹妙藥」？
據說，臘八粥傳自印度。臘八節的另一種傳說是關於佛祖釋迦牟尼的，當年他捨棄王位出家，經過六年苦行修道，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛，佛門定此日為「佛成道日」，誦經紀念，相沿成節。在這六年修行中，他每天只食一痲一米，後人不忘他所受的苦難，每年臘月初八喝粥來做紀念。
「臘八」熬粥、喝粥的習俗，在我國江南、東北、西北地區仍保留，南方地區偏少。臘八粥的基本材料包括：大米、小麥、玉米、紅棗、蓮子、薏米、花生、桂圓肉、各種豆類（紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、赤小豆等）等，不用全部齊全，可以任選幾樣。我國各地臘八粥的搭配不同、花樣品種繁多。現在超市裡也有賣搭配好的臘八粥的原料。其實，生活不用那麼教條，把家裡有的各種雜糧按照自己的喜好搭配在一起就可以熬「臘八粥」啦。
按照傳統習俗，臘八粥是「熬」出來的。在臘月初七的晚上，就要洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，在半夜開始點火熬，先是大火燒開，再用小火慢慢熬，一直熬到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。熬的是功夫，延續的傳統、文化。臘八粥熬好後，要先敬神祭祖；然後饋送親友，最後才全家人享用。現在熬粥方便了，有高壓鍋、電飯鍋……，不用熬夜起早了，方便是方便了，粥的味道要差多了，更重要的是傳統的文化……。
我國的飲食往往和養生保健牽扯在一起。據說，臘八粥有「增力、益壽、除風、辭清、除飢、消渴、……」等作用。從現代營養學的角度來分析：粥主要由多種穀類食物組成，可以提供碳水化合物、蛋白質、豐富的膳食纖維及B族維生素等多種營養素，這些熬粥用的原料，基本上都沒有經過研磨加工，穀類表層所含的維生素、礦物質等營養素和膳食纖維都會全部保留下來，避免了營養物質的流失，這些營養物質可以在體內發揮應有的作用，所以，不要把臘八粥當成是「靈丹妙藥」。單靠臘八這天喝一碗、兩碗就能養生保健？粥即使有養生保健作用，也需要經常喝才能體現出來。