1135年秋天，英王亨利一世去諾曼第微服出巡，對諾曼第一種叫七鰓鰻的魚愛不釋手，一陣狂吃猛吃，最後一命嗚呼了。憑常識來斷，暴飲暴食的亨利國王很可能死於不知節制，撐死的。
一般來說，「暴飲暴食」這個不良行為，平素我們總以為該是個人陋習，不具社會普遍性。其實，至少對歐洲人而言，暴飲暴食也算是源源流長了。有研究表明，大約1700年以前，西方人的進餐習慣，「一直是在飢腸轆轆和暴飲暴食之間劇烈變動」。
聚眾吃喝，有各種理由，婚喪嫁娶，收成好，收成不好，下雨了閒得慌，晚間夜太長……宴會通常持續兩三天，一群窮凶極惡的饕餮之徒圍著桌子海吃海喝，吃得天昏地暗，日月無光。肚子脹成圓球，仿佛手腳一縮，便會骨碌碌在廳里滾起來。酒也喝得多，醉醺醺的，一頭栽在角落，再也站不起，張大嘴，鼾聲如雷，哈喇子順著嘴角長流，無數夢幻般的腳在這團重物上踩來踩去。一覺睡醒，爬到桌邊繼續吃喝，直到被主人趕出家門。打嗝、放屁都要儘可能大聲，最好讓所有人聽見，這是健康體魄的表現，也是對主人盛情款待最好的感謝詞，那證明你不負眾望，吃爽了。
吃肉被認為是身份的表現，只有沒肉吃的人和畜生才吃蔬菜。有一首讚美雲雀的詩：已經在鍋里燉好了∕精心佐以了香料∕撒上了丁香和桂皮粉∕飛下來，飛到人們的口中。這是史上唯一一隻會飛的煮熟的雲雀。神職人員禁止吃肉，但他們吃魚，能把自己教區所在地水域的魚一家老小全吃光，吃到絕種。一個清心寡欲的教士每天攝取食物的熱量是6000卡路里，僅麵包就要吃3.4斤。遇到可以吃肉的節日，熱量高達9000卡路里。14世紀，坎特伯雷奧古斯丁修道院副院長拉爾夫·德伯恩就職宴席，請了6000多人。菜譜有必要羅列一下：300頭豬，30頭牛，1000隻鵝，500隻閹雞和母雞，473隻小母雞，200頭乳豬，24隻天鵝，600隻兔子，9600個雞蛋。可以想像一下這個大場面。
1135年秋天，英王亨利一世去諾曼第微服出巡，對諾曼第野味一見鍾情，尤其一種叫七鰓鰻的魚，更叫他愛不釋手，一陣狂吃猛吃，最後一命嗚呼了。醫生對國王之死給出了一個在現代看來非常荒謬但很體面的解釋，說的是，七鰓鰻不是魚嗎?魚不是常年生活在水裡嗎?水不是很冷嗎?那七鰓鰻自然也身帶寒氣，而且將這寒氣傳染給了親愛的國王，於是國王就被凍死了。其實，憑常識來斷，暴飲暴食的亨利國王很可能死於不知節制，撐死的。
但全民性暴飲暴食的惡習不會平白產生，它有其深層原因：來自對飢餓的刻骨銘心的記憶，以及由此引發的恐懼。對食物匱乏的焦慮，首先源於天災，純粹的靠天吃飯，毫無主宰自己命運的可能。其次是人禍，戰爭頻仍，社會混亂，使細水長流的生活無從得到保證，常常這一頓飽餐或這一個豐收季節之後，不知等待自己的將會是什麼。這些經歷和焦慮自然而然會助長一種社會情緒，即，「人們寧願忍受肥胖的折磨，也不願受飢餓的困擾」。
擔心被餓死的憂慮，也表現在藝術上。歐洲的食物畫通常是非常養眼的，而且明明白白地誘惑你走近它，享用它。不論是集市角落堆得琳琅滿目，仿佛要滾出畫面的瓜果蔬菜，還是肉鋪等待出售的血津津的豬牛羊肉，還是闊大的廚房內剝熏剔煮的繁忙景象，還是僅僅一隻陳設各類點心的糕點盒，都毫不掩飾對食物的欲望。以至有人評論，歐洲的食物畫有拜物主義的傾向。拜物主義，弗洛伊德認為，與自我分裂有關，希望通過尋找一種替代品，來撫慰自己內心的焦慮。活色生香的食物畫或許能緩解饑饉的恐懼，相當於我們常說的「畫餅充飢」，只不過，這飢很多時候是對飢的想像。