《般若波羅密多心經》中有一名句：「色不異空，空不異色;色即是空，空即是色。」「色」是形相，指那些顯現於外可以眼見的被生成、變化的某些物質現象而言。色雖有形相可以看得到，但凡是可以看得到的相，都是從眾生的虛妄心裡變現出來的虛妄相，是空的。「空」謂事物的虛幻不實。一切事物與現象都是因緣和合而成，剎那生滅，沒有質的規定性和獨立實體，假而不實故為「空」。「色不異空，空不異色」中的「不異」，為「不離」之意。色不離空，即色當體即是空，沒有自性，物質現象的本質要透過空來了解;空的本性也不離物質現象，其意義要在物質現象方面落實。「色即是空，空即是色」，既然色的相和空的相同屬虛妄，則色與空沒有分別，沒有體性，一樣是空的，自然可以說色就是空，空就是色了。
「色不異空，空不異色」與「色即是空，空即是色」兩句並非復語重說，在語意表達上各自有側重：前句申述「色」與「空」的關係，後句闡明「色」與「空」均無實有，皆為盡空。在這裡繁複修辭手法的運用，看似同義復指，實則有所引申，不僅使論述的涵義細密周詳，空性固空，色性亦空，色性亦等於空性，《維摩經弟子品》「諸法究竟無所有是空義。」突出了前後兩句的中心在於「空」。這兩句是玄奘的譯法，原意是一切物質現象的無實性，沒有實性的東西是物質的現象。在理解這兩句經文時應該注意的是「色」、「空」相「即」，並非內容意義上的相即，而是成立方面的相即。因為「色」是現象，是依種種條件積集而成的被製作的有為法，依因緣組合而成，有生有滅;而「空」是真理、原理，是無因緣造作，無生滅變化而寂然常住的無為法，即真如。一切法都有「性」和「相」兩方面：「性」是諸法永恆不變的本性，「相」是諸法顯現於外可資分別的形相。無為法為性，有為法為相。這兩者是不能相即的。《心經》中這兩句話的意思是「色」當體即是「空」，應該理解「色」是「空」之色;緣生之「色」，成立於無自性的空處。「空」無自性，是緣生的「色」的無自性，故是「色」之空，它成立於緣生的「色」處。「色」、「空」相「即」，是在義理上「色」與「空」互相依待，才能成立。
凡夫見「色」，便執著於「有」的一邊，任何境界均認為真有，只見「色」不見「空」。聲聞、緣覺的愚法二乘，迷執自法，而愚於大乘法空之妙理，明白了空的道理，又偏在空的一邊，只見「空」不見「色」。觀自在菩薩講的是大乘法，圓通自在，毫無窒礙，故「色」與「空」，「空」與「色」均可圓通融合。而強調的「空」乃真空、妙性之空，非斷滅的空。小乘所說的空，是色滅而後有空，空滅而後有色。又疑惑「色」外有「空」，「空」外有「色」。這些皆為著相之見，看作色是色，空是空，是「色」異「空」，「空」異「色」;「色」非「空」，「空」非「色」了。須明「色」為俗諦，可破二乘執著「空」的見解，「空」為真諦，可破
凡夫執著「色」的見解，「色」、「空」兩種執著的見解都破了，就是中道第一義諦了。這是「色空不二」的道理。按三觀法的觀點，「色不異空」是空觀，「空不異色」是假觀。「色即是空」，「空即是色」是中觀。這四句在般若中觀智慧的觀照下，體現了「有空不二」的思想。世俗的「有見」，生起一切迷惑和執著，導致人生種種煩惱和痛苦。我們看破了「有」的虛幻、無常、無自性，是空，就不會因沉溺於有，並孜孜以求而生煩惱，爭名奪利而造惡業了。世間還有智力更高一些的人，雖已看破有的虛幻實質，但因不了解緣起因果，認為世界一切既然都是虛幻的，人生、事業最終必然歸於毀滅，生存全無意義，整天喊：「空啊，空啊!」便不顧社會道德，放縱身心為所欲為。懂得萬物雖空，但緣起因果還在不斷延續，人生善惡，必有果報，才能有效地對治這種虛無主義的邪見。