「上天有好生之德」的觀念古來便受到中國人的認可。在佛教中國化的過程中，以慈悲心平等愛護眾生的放生行為，逐漸從佛教傳統成為中國人的民俗之一。然而，因為社會城市化進程的加速，自然環境的嚴重破壞，動物可生存範圍急劇縮小，及部分放生者缺乏相關知識等原因，讓本是好事的放生活動屢現爭議，飽受詬病。
戒殺護生，愛護眾生的慈悲之行不對嗎?如果對，又為何飽受詬病?日前，清華大學清華大學科學技術與社會研究所副教授蔣勁松撰文，從多個角度對這一社會熱點問題進行了全面分析。
回歸佛教放生的真實義諦
不當放生的根源在於，放生者缺乏佛法的正信，只知道古今佛教祖師大德不厭其煩地勸導大眾慈悲放生，只知道放生會獲得無量功德，卻並不知曉放生的所以然。熱心放生的信眾應該注意：根據因果法則，放生的功德是建立在利益眾生的基礎之上。而放生活動是否真的利益了眾生，需要嚴肅認真地審查考慮，不能想當然，應該尊重科學。放生出於慈悲，但是真正的慈悲從來都是要善觀緣起，一定要運用智慧。執著外在的形式，執著自身的福報和功德，而不全心全意從眾生的福祉出發，這种放生不僅是違背科學精神，也是違背佛法本意的。
如放生者忘了佛法是心地法門，貪圖功德，一味追求放生數量，這樣放生可能超出環境的負荷，最後就會導致放生的物命無法存活，善良的願望並未達致預想的後果。放生者不觀察時節因緣的變化，在今天的環境中生搬硬套古代大德的結論。傳統社會中，交通不便，市場經濟不發達，所以這種外來物種入侵的問題並不存在。在今天新的因緣條件下，我們想要救助生命就必須要隨順新的因緣。
淨土宗祖師印光法師曾經明確提倡隨緣放生，應該堅持放生物命、時間、地點三不定的原則，表示反對佛教徒扎堆趕在佛菩薩紀念日放生的做法，就是這個道理。其實，那麼多佛教徒之所以不遵循印光大師明確的教誡，總是趕在佛菩薩紀念日放生，造成因放而捕的惡緣，是因為許多佛教徒平時不護生，節日才放生，如果不在那一天放生的話，就永遠想不到去救護生命。還有一些寺廟和許多佛教徒在放生的問題上追求場面宏大好看，不重實際，不考慮在短期內在特定水域或者山林一次性釋放如此多的物命，它們怎麼能活下來。有些佛教徒無論發生任何事情，都想用放生來解決，這也是一種迷信的心態。
作為佛法修行的法門，放生是大乘佛教慈悲與智慧的體現，所謂「無緣大慈，同體大悲」。因為，雖然畜生與我們人類形體、生活習性有很大的差別，但是在無始的輪迴中，一切眾生都曾做過我們的前世父母，與我們息息相關。眾生皆有佛性，時節因緣成熟時，都有可能修學佛法，未來都有可能成佛，都有可能是在西方極樂世界一起學習佛法的諸上善人。因此，救護生命是菩提心的表現和要求。
六度之中，般若為導，作為佛教修行法門的放生，必須要有智慧。佛法是緣起法，佛法的智慧就是對緣起性空的深刻體認，因此放生的具體方式不可執著，應隨順特定的因緣開發不同的護生方式。祖師大德們開發出來的方便，在新的因緣條件下，必須調整，以適應新的社會和自然的條件。
境由心造、業由心生，護生必先護心。究竟而言，放生主要目的是開發我們內在的慈悲心，而不僅僅是救度外在的眾生。因為我們實際能救的眾生數量非常有限，而且即使在我們努力之下，畜生道眾生得到了救助，保住了性命，在畜生道中輪迴的眾生，也毫無幸福可言。所以，只有熄滅包括自己在內的眾生的貪瞋痴，發起菩提心才是救助生命的關鍵。因此，我們的放生活動，如果是以輪迴心、功利心、貪圖世間福報的心推動的，那麼就沒有真正落實佛陀和祖師提倡放生的真實意趣!只可惜，今天許多人放生的時候，忽略了放生活動的教育感化作用，有的人盲目追求放生數量，不考慮放生的實際效果，也有的人放生歸放生，放生之後照樣吃肉穿皮草，這樣就使得放生的作用大打折扣了。所以，放生最重要的不是數量，而是教育，把放生的道理講清楚說明白，從而改變參與者和旁觀者對待生命的態度。
菩薩度眾生需學五明，放生的知識應該認真研究。雖然放生活動是由佛教徒的宗教熱誠推動的，但是如何將好事做好，涉及到許多專業知識，必須要向動物學家、環境學家請教，要向動物保護組織請教，要學習相關法律法規知識。