神通第一的目犍連，還沒有出家的時候，是一位長者子，家中富有，名位頗高。許多有地位的朋友，都和他結交為友。在他的很多朋友當中，有一位名叫陀然的梵志，與他更成莫逆之交，有如兄弟，朝夕均在一起。
不久，目犍連出家以後，他們的交往不如以前親密，以後似乎都沒有聯絡了。目犍連在外布教弘法很忙，東奔西走，偶而也想起他的老友，但都沒有機會回去探望。
有一次，他回到家鄉，即刻有很多人來告訴他說：「你的好友陀然，依賴自己的地位、勢力，作種種不法的行為從中取利。勾結人民，要挾政府;同時，又勾結政府，欺壓老百姓。」
目犍連聽了，心中非常難過，想不到幾年不見，他的朋友就像變了一個人。他想，有機會一定要勸告他的老友。
有一天，他見到陀然，想起他的不法行為，心中很是氣憤，就呵斥他不該有那樣的行為。陀然不得已就解釋道：「為了孝養父母，培育兒女，還要修福積德，祭天拜祖，沒有錢，只有這樣辦了。」
「就是為了供養父母，培育兒女，修福祭祖，也是不可以非法取財的。」目犍連知道他是一篇鬼話，再進一步地追問道：「真的是為了這些嗎?」
陀然給目犍連一問，啞口無言，面色由白而紅，心中感到慚愧。他覺得不能再瞞過這位有神通的老友了，就老實說道：「很對不起，我剛才說的都是謊話。事實因我娶了一位妻子，衣食住行，樣樣講究，這樣也要，那樣也要，天天把錢亂花。沒有錢給她，就連吵帶鬧，弄得家庭不安，為了這，我才胡亂取錢。」
目犍連大不以為然，說道：「大丈夫男子漢，還怕一個老婆?你甘願做女人的奴隸嗎?這都是你自己沒有才能，處理得不好，以致作惡多端。將來的惡報你不害怕嗎?你應該勸她，教導她，大家重新做人!」
陀然非常感激，發誓要改過。這些年來，沒有人敢當面指責他，因他所交往的都是些阿諛諂媚的人。這時他才真正地感到好在有一位良友目犍連了。