殺業是人類行為當中非常深重的一種惡劣的衝動。眾生都是以強凌弱，如果沒有文化、宗教的薰陶，大多數都是奉行弱肉強食的叢林規則。殺業有多種多樣：或者自己親自去殺；或者是口頭髮布指令去殺；或者他念頭當中謀劃種種的手段去殺——這叫心殺。
從殺業來看，不管殺那一類眾生（胎卵濕化）都能招感罪業，障礙往生。所以，一個淨業行人一定要對一切有情的生命生起慈悲心。所以為什麼我們受戒，第一個就是不殺生戒？不殺生戒就等於是修一種大布施，一切眾生的生命、安樂就由於我們持不殺生戒而得到了保障。自有人類以來，這種戰爭的連綿，這都是來自於眾生內心的一種殺業的殘忍性所顯現出來的。所以佛制定不殺生戒，就是最上勝妙之戒。
這個不殺有止持和作持兩方面：自己不殺生就是止善，教人不殺生就是行善；自己和他人初斷殺業叫止善，畢竟永除叫行善。雖然有止、持二善，總結來說都是慈下行，就是對一切眾生——尤其是比自己生命形態低的眾生——生起了一種慈悲心。
現在我們看到有一種趨勢，各地都在倡導素食文化，這就對慈心不殺的一個具體的舉措。現代眾生是以強凌弱，掠奪其他眾生的生命來滋補自己，殺害了很多的動物，這些動物就是有怨氣呀。眾生都是生生相互相殺，你今生把一頭羊吃了，下一生這個羊變成人，你自己變成羊了，也被變成人的羊把你吃了。
所以，要阻斷這種怨怨相報的惡性循環，要奉行吃素。吃素是佛教的優良傳統，對自己的身體，對世界的和平，對生態環境的保護，對資源的節約，都具有莫大的好處。佛弟子應該要推動戒殺、素食、放生這樣的行為，這就是我們在和諧社會淨化人心，莊嚴淨土的一個具體的表達。