今天農曆正月十七，是唐代佛教改革大師——百丈懷海禪師圓寂紀念日。
百丈懷海禪師是中國禪宗史上的重要人物，唐代禪宗高僧。原籍太原，遠祖因西晉懷帝永嘉戰亂，移居到福州，俗姓王。是洪州宗風開創者馬祖道一大師的法嗣，禪宗叢林清規之制定者。因其後半生常住於洪州百丈山(江西奉新)，故世稱百丈禪師。
唐中葉後，由於舊教規和戒律與禪宗發展存在尖銳矛盾，於是懷海便大膽進行教規改革，設立了百丈清規。為禪宗發展掃清障礙，對禪宗發展具有不可磨滅的重大貢獻。是續慧能大師後又一佛門大德。
早年事跡
懷海自幼喜游訪寺院。
早歲在南嶽懷讓禪師的弟子西山(廣東潮安)慧照出家，後從南嶽衡山之法朝律師受具足戒，未久至安徽廬江浮槎寺研讀經藏。
終至「三學該練」，具備了深厚的經、律、論佛學知識。
唐代宗大曆初年(766年)，聽說馬祖道一在南康(在今江西贛縣境內)龔公山傳法，即前去投馬祖，傾心依附，並充當馬祖的侍者，深得馬祖的器重。與西堂智藏、南泉普願同入祖室，各有擅長，時稱馬祖門下三大士。
唐代宗大曆年間(766—779)，奉新人甘貞在洪州新吳(江西奉新)大雄山(俗稱百丈山)建庵。聽說入住小雄山普化院的懷海禪法精深，於是「請施家山，願為鄉導，庵廬環繞」，將懷海迎入所建庵中，並將庵改名「百丈寺"。懷海得道後，便開山說法，自立禪院，率眾修持，實行僧團之農禪生活。
制定清規
唐朝中葉即唐德宗建中元年(780年)後，封建政權採取「取消對寺院和僧尼個人田產免稅規定」等諸多不利措施，僧侶被迫面臨如何生存的嚴峻形勢。懷海參照大小乘戒律，制定新的修行生活儀軌《禪門規式》(即《百丈清規》)以保證禪宗的繁盛和發展。
圓寂前後
懷海於唐憲宗元和九年(814年)正月十七日入寂。據唐陳詡《塔銘》所記，懷海世壽六十六歲。唐穆宗長慶元年(821年)敕謚大智禪師，塔曰大寶勝輪。北宋徽宗追謚「覺照禪師」，元順章加謚「弘宗妙行禪師」。
始創戒律
唐中葉後，由於舊教規和戒律極端輕視和排斥生產勞動，認為掘地、斬草、種樹等活動都是「不淨業」，僧徒若從事此類活動是違犯佛律的。而禪宗因為不依靠豪華奢侈的堂殿、經像、法物，主張直指人心，見性成佛。且自六祖惠能以來，許多開山祖師都親自參加生產勞動。就在舊教規舊戒律與禪宗發展存在尖銳矛盾時，懷海大膽進行了教規改革，設立了百丈清規，制定戒律。從組織體制、生產方式和生活方式上保證了洪州禪的發展和繁榮。懷海為禪宗發展掃清障礙，對禪宗發展具有不可磨滅的重大貢獻。如果說道一從思想方面開闢了禪學新時代，那麼懷海禪師則從實行方面保證了禪學的發展。
《百丈清規》問世後，千餘年來雖屢經刪修，但卻始終以此為藍本。一直是歷代寺院的基本法規和禪宗僧侶必須遵循的基本規戒。懷海非僅為立法者，亦為實行者，他倡導「一日不作，一日不食」，將禪學落實於日常生活中。宋儒曾彷效此清規而創立書院。元、明、清更綿延不斷。
自創禪法
懷海的禪學思想深得祖師惠能和馬祖道一的真傳，主張眾生心性本來圓滿成就，只要不被妄想所系縛，就和諸佛無異。認為禪的要求在於「去住自由」。所謂「去住自由」，就主體而言，指向人的精神自由;就對象而言，應落實在生活日用之中。這就要求禪僧既肯定主體意識，又立足於現實生活;離開現實生活，即無自由解脫可言。懷海的禪，具有一種樸素自然的生活味。在懷海看來，禪在生活中無所不在，因此他總是在一些細微的事物上取得「禪機」。[3] 這種「禪機」既有禪家的高峻，又教家的平易，種種方便開化後人。懷海為洪州禪法的中堅人物，上承慧能、馬祖以來的禪法，下啟後世五家之中溈仰、臨濟二宗。宗法至今傳承不絕，影響深遠。
懷海對禪宗的巨大貢獻就是使禪僧直接從一般寺院分離出來，使禪宗最終成為一個獨立的佛教宗派。使禪宗體制更趨中國化的，對禪宗自身發展起到重大推動作用。
叢林要則
唐朝百丈禪師二十條叢林要則：
◎叢林以無事為興盛 ◎修行以念佛為穩當
◎精進以持戒為第一 ◎疾病以減食為湯藥
◎煩惱以忍辱為菩提 ◎是非以不辯為解脫
◎留眾以老成為真情 ◎執事以盡心為有功
◎語言以減少為直截 ◎長幼以慈和為進德
◎學問以勤習為入門 ◎因果以明白為無過
◎老死以無常為警策 ◎佛事以精嚴為切實
◎待客以至誠為供養 ◎山門以耆舊為莊嚴
◎凡事以預立為不勞 ◎處眾以謙恭為有禮
◎遇險以不亂為定力 ◎濟物以慈悲為根本
史書記載
據《仰山慧寂禪師語錄》載，溈山曾問仰山云：「馬祖出入十四人善知識，幾人得大機，幾人得大用?」仰山答曰：「百丈得大機，黃檗得大用，余者儘是唱導之師。」[10]
據《唐洪州百丈山故懷海禪師塔銘》及《宋高僧傳》、《景德傳燈錄》、《古尊宿語錄》等有關資料記載，懷海俗姓王氏，福州長樂人。幼年出家，初依潮陽西山慧照和尚，後依衡山法朗和尚受具足戒。往廬江(今安徽廬江縣)浮槎寺閱讀藏經多年，具備了深厚的經、律、論佛學知識。時值馬祖道一在江西弘法，天下向風，懷海前往參學，與智藏、普願同稱入室，各有擅長，成為鼎足而立的馬祖門下三大士。開悟後，因住持百丈山，故世稱百丈懷海。
「野狐禪」典故
在《無門關》中，還記載了這麼一個與懷海相關的「野狐禪」典故。懷海每次在堂上說法的時候，常常有一個老人跟隨大眾一起聽講。有一天說法完畢後，老人卻留下來沒有離開。懷海便問他：「你是什麼人，想做什麼?」
老人回答說：「實不相瞞，我不是人。在以前迦葉佛時代，本在此山修行，因為有人問我：大修行人還落因果否?我說：不落因果。為此一語，便做了500年的野狐精，沒法解脫，請和尚慈悲為我開示，讓我解脫狐狸身之苦。」
懷海說：「你把學人問你的問題，現在重新再問我一次吧。」
老人便道：「請問和尚，大修行人還落因果否?」
懷海當即答道：「不昧因果。」
老人當即大悟，便向懷海禮拜叩謝說：今承蒙和尚開示，令我超脫狐身。我就住在後山岩下，祈請和尚慈悲，以出家眾的禮儀為我埋葬。
第二天，懷海帶領寺中僧眾，在後山石岩下，找到了一頭死狐，於是便將其火葬。
得法弟子
溈山靈祐
溈山靈佑禪師(771～853)先於奉新百丈山師從懷海，後遷湖南溈山。靈佑為溈仰宗初祖，福州長溪(福建霞浦縣南)人，俗姓趙，諡號「大圓禪師」。因其弟子慧寂徙居宜春仰山，別創禪宗一派，合曰「溈仰宗」。
黃檗希運
黃檗希運先於百丈山師從懷海，後居宜豐黃檗。是洪州禪向臨濟禪發展過渡的關鍵人物，他承接了馬祖道一的法統。其弟子義玄遠赴河北臨濟院，又創禪宗一派，是曰「臨濟宗」。因此，希運在中國禪宗史上的地位不僅在於他是洪州禪的繼承者，而且還是臨濟法門的先驅。他的禪法直接影響了臨濟禪的形成，更開創了影響久遠，波及面最大、滲透力最強的臨濟宗禪風。