隆宣法師 總監
釋永真 彭殿清 撰集
44、劉靈預：齊朝隱士寄情山水 立頓漸五時七階說
南朝齊時的劉靈預(公元438～495年)，又叫劉虬(虬音qiú)，字德明，南陽涅陽(河南鎮平縣南)人。官任當陽令，後辭官回到南陽的家，居家學佛，精信釋氏，禮佛長齋，居茅室，精研佛理。朝廷幾次請他做官，他都不應。因愛江陵西沙洲之遠離塵俗，遂徙居之。
竟陵王蕭子良聽說他精通佛法，於是在書信中交流，請他為國出力，劉虬回信說：「我一年四季都在病中度過，春夏秋三季在田間勞作，暢餘音于山澤，寄情山水，以養花養魚為樂。您是唐堯與虞舜一樣的聖賢，宏施厚恩，只是我現在已經滿足於粗食布衣，每日禮佛吃齋。謹收樵牧之嫌，敬加軾蛙(注)之義。」每登座講涅槃經大小品(涅槃經有大乘小乘之二經。小乘的是法顯譯的三卷本、大乘的是北涼曇無懺譯的四十卷本，名《大般涅槃經》)，四眾拱聽，鹹皆讚嘆。
劉虬所著「法華經註疏」已失傳，僅於智顗之《法華經文句》及吉藏之《法華玄論》、《法華義疏》等書中載有該書之引文。又《大乘義章》卷一載有劉虬創立之五時七階說。於現存之《無量義經序》中記載，劉虬首敘立頓、漸二教，五時說法，七階教判，以明示施教須依根器不同。華嚴等經是頓教，其餘是漸教。漸教當中有五時七階。五時是：一、佛初成道為提謂等說五戒十善人天教法，二、佛成道後十二年中說三乘差別教法，三、佛成道後三十年中說《般若》、《維摩》、《思益》等經三乘教法，四、佛成道四十年後於八年中說《法華經》辯明一乘教法，五、佛臨滅度一日一夜說《涅槃經》闡明一切眾生悉有佛性法身常住的教法。七階是在第二時中，更分三階，為拘鄰等演說四諦授聲聞乘，為中根演十二因緣授緣覺乘，為上根說六波羅蜜授以大乘，和其餘四時合成七階。
建武二年冬天劉虬得了重病，卒於江州。周圍人時常看到有白雲繚繞在他住的房間，並有香氣滿室，空中偶爾傳來音樂，時年五十八。諡號「文范先生」。(居士傳十 南齊書 廣弘明集 據網路資料整理)
註：軾蛙。軾，古代車廂扶手橫木，古人立乘，扶軾表示敬意。相傳越王勾踐出兵伐吳，途中見蛙，即憑軾為敬。