釋迦牟尼，佛名，是佛教創始人。釋迦牟尼是古印度迦毗羅衛國淨飯王之子，姓喬達摩，名悉達多。釋迦牟尼，意譯「能仁寂默」，也是「釋迦族的聖人」之意。釋迦牟尼出生、出家、成道與涅槃的具體時間，經典以及相關史書記載不一，或以為佛陀降生於公元前六二三年，二十九歲出家，三十五歲成道，說法四十五年，八十歲時(即公元前五四三年)涅槃。漢傳佛教、南傳佛教記載不同，中國有些史書記載，佛陀誕生於周昭王二十四年，涅槃於周穆王五十三年，距今已有三千多年。
我國一般認為，農曆二月十五日是釋迦牟尼佛涅槃日，四月初八日是佛誕生日，臘月初八則是佛成道日。至於佛出家日，據《景德傳燈錄》記載：「《普耀經》雲佛初生剎利王家，『放大智光明，照十方世界，地涌金蓮華，自然捧雙足，東西及南北，各行於七步，分手指天地，作師子吼聲，上下及四維，無能尊我者』，即周昭王二十四年甲寅歲四月八日也，至四十二年二月八日，年十九，欲求出家，而自念言：『當復何遇?』即於四門游觀，見四等事，心有悲喜，而作思惟：『此老病死，終可厭離。』於是夜子時，有一天人名曰淨居，於窗牖中叉手白太子言：『出家時至，可去矣!』太子聞已，心生歡喜，即逾城而去，於檀特山中修道。」後世遂以二月初八為釋迦牟尼出家日，往往會在該日舉行相應法會。