摩耶夫人是怎麼成為佛陀生母的?原來因緣早有安排
每年的農曆四月初八，是一年中最隆重的佛教節日之一，是釋迦牟尼佛的誕辰日，又稱佛誕節，是從求福滅罪的一種宗教要求傳衍而來。
說起佛陀誕生，佛弟子如數家珍：生於母親右肋;降生後即走了七步，步步生蓮花，然後一手指天，一手指地，說道：「天上地下，唯我獨尊。」有兩條龍，一吐溫水，一吐涼水，如冷熱兩個水龍頭一般，給這位尚未成佛的新生的悉達多太子洗澡。所以，佛誕節又叫浴佛節。
但有一個問題卻很少人思索：為什麼他的母親是摩耶夫人而不是別的女人?
關於釋迦牟尼的生平，其實並沒有可靠的歷史資料，我們現在知道的主要是根據佛經中的「本生故事」和「佛傳」記載加以推論。
「本生故事」講的是釋迦牟尼前世多次在「輪迴」中轉生為人或動物，積善修行的故事;釋迦牟尼從降生一直到以佛身入涅槃的一生事跡則稱為「佛傳」。
佛傳中記載了佛陀如何選擇摩耶夫人作為自己的生母的。
釋迦牟尼在經歷了「輪迴轉生無量劫」後，在兜率天內院與原婆羅門教的眾天神開會計議，議決最後一次轉生要以誰為母。
此時的釋迦牟尼世尊，早已是一生補處位的最後身菩薩，名叫護明，為了救度人間眾生的疾苦，所以示同凡夫而入母胎，受人身，修行成佛。
但是要成為佛的生身母親，絕非一般福薄無智的女人所能勝任。
佛母必定具有三十二種功德相：例如正德而生，肢體具足，所生之處尊貴，德行無缺，種族清淨，端正無比，身體容貌上下相稱，從未生育，心常隨順一切善事，無有邪心，身、口、意三業自然調柔，要多聞，極工巧，心無所畏、無諂曲、無誑詐、無鎮恚，無嫉妒、無慳吝、能忍辱、有慚愧，薄淫、怒、疑、無有女人過失，孝順父母，心向丈夫，能生一切諸功德等。
其實，為了釋迦世尊的降生人間，因緣已經有了安排。
在中印度的一個迦毗羅衛國，離其國都不遠處，有一天臂城，城中有一位豪貴的長者，名叫善覺，當時的人把他看作財神。
善覺一共生了八個女兒，相師們看了這八個女兒的相貌儀容，均說當生富貴福德之子。
這訊息被迦毗羅衛國的淨飯王知道之後，便遣使者前往求婚，結果，迎娶了摩耶及婆闍波提。
這兩位偉大的女性，是與釋迦世尊歷劫以來，有過大善因緣的人，她們來到人間，正是為著迎接釋迦世尊的降生和撫養成人。
因此，當釋迦世尊入胎之前的當天晚上，摩耶夫人即向淨飯王請示，能否讓她從那天夜裡開始，受持八戒。
所謂八戒是指：不殺生、不偷盜、不淫慾、不妄語、不兩舌、不惡口、不說無意義話、不貪鎮愚痴及不邪見。
淨飯王不但不反對，並且也受了同樣的八戒。
護明菩薩從兜率天下降人間之際，一切世間光明普照，大地震動，大海奔涌，諸水逆流，一切草木花卉，無不欣欣向榮，乃至人間地獄的苦惱眾生，一切也蒙受了快樂。
摩耶夫人則於夢中清皙地見到菩薩化作白象，騎著六牙白象，從她的右肋進入胎腹。當時她的身心，均感到有無比的清涼、爽快和愉悅。
根據占夢師的判斷，這是將生貴子的吉兆。此子將來若不成佛，必能名聞遠揚。
摩耶夫人來到人間的任務，便是為了釋迦世尊的宿胎和誕生，她從天上來，任務完畢，又回到天上去了，那是釋尊誕生了七天以後的事。
據說摩耶夫人辭世後上升到兜率天內院暫住，悉達多由姨母波闍波提撫養長大，關係如親母子一般。
在佛陀的傳記資料中，此後的摩耶夫人，依舊出現了好多次，例如釋尊出家初期，修持極為精進艱苦，身心疲乏衰弱得無法支持而倒下之時，摩耶夫人從天上下降，探望慰問;釋尊成佛後第七年夏安居時，特別去仞利天上，為母摩耶夫人說法;最後當佛陀涅盤了時，摩耶夫人再度從天下降，涕淚悲泣。因為佛陀在入滅之前，派遣弟子優波離尊者，去仞利天告知摩耶夫人，願母早來禮敬三寶。摩耶夫人來到佛涅盤處，求佛再留半偈佛法，釋尊的色身雖已安置在金棺之中，仍然開棺顯現於佛母之前，為母留下五句法語:
世間苦空，諸行無常，是生滅法;
生滅滅已，寂滅為樂。
看來，這是佛陀的最後遺教，其實佛在一生教化期中，常常提示這幾句法語。
中國最流行的一部《地藏菩薩本願經》，即是釋迦世尊上升仞利天宮為摩耶夫人宣說的大乘經典。