手把青秧插滿田，
低頭便見水中天。
六根清淨方為道，
退步原來是向前。
這首由唐代布袋和尚所寫的詩偈一直流傳至今。法師在農田中插秧，進而參悟「退即是進」。這就是禪宗所倡導的「寓禪於農，農中悟禪」。這種農和禪相結合的方式被稱為「農禪並重」。
原中國佛教協會會長趙朴初曾表示，中國佛教有三大優良傳統，即「農禪並重」、「學術研究」和「國際交往」。他指出「農禪並重」中的「農」係指有益於社會的生產和服務性的勞動，「禪」係指宗教學修。正是在「農禪並重」這一優良傳統的影響下，我國古代許多僧徒們艱苦創業，辛勤勞作，精心管理，開創了田連阡陌、樹木參天、環境幽靜、風景優美的一座座名剎大寺，裝點了我國錦繡河山。
「農禪並重」由來
印度佛教實行「供養制」，僧人通過「乞食」來獲得信徒的日常供養。後來佛教傳入我國，經過實踐，發現這種「乞食」方式不適用當時的國情，故而佛教的大德法師開始尋求新的方式。
「農禪並重」最初孕育發端於四祖道信。《傳法寶記》記載，道信「每勸門人曰：努力勤坐，坐為根本。能作三五年，得一口食塞飢瘡，即閉門坐」。道信號召門人都去從事生產勞動，去墾荒耕田，劈柴燒火，解決吃飯問題，認為它是坐禪的基本保障，是修行不可或缺的重要組成部分。這在禪宗乃至整個佛教史上，是件具有真正革命意義的創舉，因為道信以懇荒定居的方式，為持續擴大的流動僧眾找到了安身立命之路，為以後禪僧團持續穩定發展提供了經濟保障。
後來的禪宗祖師們將這特殊的參禪方式保留了下來，最終由百丈懷海禪師完成並確立。當時禪宗發展遇到了兩大方面的阻礙，一方面是僧人日益增多，卻無獨立的禪院，對於說法行道以及僧眾日常管理有諸多不便。第二是唐中葉後封建政權對佛教採取了許多限制措施，僧侶社會面臨著如何適應社會歷史變動生存下去的嚴峻形勢。
懷海禪師認為禪宗的改革勢在必行，但在實際的推廣中他還是遇到了諸多困難。首先面臨的是與佛教戒律相衝突的問題，在印度戒律里規定僧人應以乞食為生，不得墾土掘地，以免殺死地下的生命，也為了避免滋生煩惱，干擾修行。為此，懷海禪師折衷大小乘戒律而制《百丈清規》(最初名為《禪門規式》)，將禪者的農事耕種與參禪修行合二為一，使禪者的農事耕種建立在符合佛教戒律和倫理的基礎之上。
「農禪並重」的實踐推廣
懷海禪師制定的《百丈清規》是一次佛教制度的重要創新，同時也是「農禪並重」的一次理論和現實上的實踐。《百丈清規》中的農禪制度，為禪宗的生存和發展提供了規範和保障。在實施的過程中懷海禪師以身作則，他每日除了領眾修行外，必親執勞役，勤苦工作，對生活中的自食其力，極其認真，對於平常的瑣碎事務，尤不肯假手他人。故而有了之後「一日不作，一日不食」的禪門公案。
另外，《百丈清規》經由歷朝多代的修訂而得到逐步完善和廣泛傳播。及至元代，《敕修百丈清規》由朝廷頒令全國，由此農禪方式就成為了全國寺院共同遵守的制度規章。
「運水搬柴無非佛事，舂米作飯正好參求。」農禪的修行方法，使不少的高僧大德在實踐中悟到了禪的真諦。在《祖堂集》、《景德傳燈錄》、《五燈會元》等典籍中就記載了很多關於僧人在農田耕作、除草澆水、播種採摘、舂米搬柴的禪修故事。他們從農作中體會到生活中處處是禪，禪就在日常的行住坐臥中。
時至近代，高僧虛雲老和尚依然身體力行實踐了「農禪制度」，他於1953年住持雲居山真如禪寺，成立「真如禪寺僧伽農場」。此時已有百歲高齡的老和尚親自帶領寺院僧眾進行開荒耕地、播種插秧、種植果樹茶樹等，他為僧眾開示到：做功夫不一定在靜中，能在動中不動，才是真實工夫。也因此，真如寺至今依然傳承著「農禪並重」之風，大眾堅持出坡勞作，一日作，一日食。
縱觀歷史，可以發現「農禪並重」是佛教順應我國國情而特有的佛教中國化產物，一方面僧眾能夠自給自足，實現經濟獨立，另一方面在推進佛教中國化進程中起到了關鍵性作用。