所謂人要衣裝，佛要金裝。貼金是佛教很傳統而重要的佛事，佛教徒很重視給佛像貼金。有人說，貼金代表最高的崇敬，因為金非常難得，所以可以顯示出對佛的禮敬。並且用金裝飾過的佛像非常莊嚴，會讓人生起歡喜心，近而想親近佛法。從實用的角度講，透過金的金屬穩定性，可以讓佛像保存更久。人們希望通過貼金來祈求好運，祈求順利或是消災免難等。這些說法不無道理，其實貼金的傳統和佛教本來重視黃金有關係。
首先佛教在古印度產生，佛陀的故鄉對黃金尤其偏愛
釋迦牟尼佛降生在兩千五百年前的古印度。印度人天性喜歡佩戴首飾，從頭飾、耳釘、鼻環、項鍊、戒指、手鐲，只要能買得起，都會買來戴上。在印度，女性出門不帶首飾會被認為是沒有禮貌的表現。甚至那些在路邊乞討的小姑娘，雖然衣著骯髒，蓬頭垢面，鼻翼上也有一顆金色的小釘。印度男子帶飾品也相當普遍，一隻手上帶3個金戒指的男士大有人在。印度人膚色較黑，也更適合黃金的顏色。家中如舉辦婚禮，父母普遍會選擇金飾作為女兒的陪嫁，既襯託了女兒的漂亮，又可當作未來生活的經濟基礎。親朋好友也會以金飾作為禮物，表達心意，增添喜事氣氛。金在印度教的信仰中是財富與繁榮的象徵。我們見到的印度神像所佩戴的飾物都是黃金做成的。直到如今，印度不僅是人口大國，還是世界上最大的黃金消費國。
佛經記載我們居住的環境是盛產黃金
在佛教的觀點中，我們居住的地方是四大部洲中的南瞻部洲，又稱為南閻浮提。閻浮是梵語，為樹名，是一種生長在印度南方的大型喬木。提，是洲之意。此地因盛長閻浮樹而得名，在須彌山之南，故又稱南閰浮洲。《阿含經》稱「南面有洲，名閻浮提，其地縱廣七千由旬，北闊南狹。」《阿毗曇論》：「有贍部樹，生此洲。北邊泥民陀羅河南岸，正當洲之中心。北臨水上，於樹下水底，南岸下，有贍部。黃金古名閻浮檀金，樹因金而得名，洲因樹而立號，故名贍部。」《起世因本經》卷第一、閻浮洲品第一中說：「諸比丘。此閻浮洲，有一大樹，名曰閻浮。其本縱廣，七由旬，乃至枝葉覆五十由旬。而彼樹下，有閻浮檀金聚，高二十由旬，以金從於閻浮樹下出生，是故名為閻浮檀。閻浮檀金，因此得名。」由此得知，佛教認為我們所居住的這個世界是盛產黃金的。
金為佛教七寶之一
佛教有七寶之說，七寶即七種珍寶，又稱七珍，指世間七種珍貴之寶玉。不同的經典所譯的七寶各不盡同：鳩摩羅什譯的《阿彌陀經》所說七寶為金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、碼瑙;玄奘譯《稱讚淨土經》所說七寶為金、銀、吠琉璃、頗祗迦、牟娑落揭拉婆、赤真珠、阿濕摩揭拉婆;《般若經》所說的七寶是金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨渠、瑪瑙;《法華經》所說的七寶是金、銀、琉璃、硨渠、瑪瑙、真珠、玫瑰。雖然不同經典對七寶的解釋不盡相同，但對於金而言是沒有任何爭議的，當屬七寶之首。
佛陀的重要弘法道場是用黃金鋪地買來的
大家看過四大名著之一《西遊記》的人，應該知道在第九十三回「給孤園問古談因天竺國朝王遇偶」中有這樣一段文字：他師徒們正說話間，卻倒也走過許多路程，離了幾個山岡，路旁早見一座大寺。三藏道：「悟空，前面是座寺啊，你看那寺，倒也不小不大，卻也是琉璃碧瓦;半新半舊，卻也是八字紅牆。隱隱見蒼松偃蓋，也不知是幾千百年間故物到於今;潺潺聽流水鳴弦，也不道是那朝代時分開山留得在。山門上，大書著『布金禪寺』;懸扁上，留題著『上古遺蹟』。」行者看得是「布金禪寺」，八戒也道是「布金禪寺」。三藏在馬上沉思道：「布金，布金，這莫不是舍衛國界了麼?」八戒道：「師父，奇啊!我跟師父幾年，再不曾見識得路，今日也識得路了。」三藏說道：「不是，我常看經誦典，說是佛在舍衛城祗樹給孤園。這園說是給孤獨長者問太子買了，請佛講經。太子說：『我這園不賣。他若要買我的時，除非黃金滿布園地。』給孤獨長者聽說，隨以黃金為磚，布滿園地，才買得太子祗園，才請得世尊說法。我想這布金寺莫非就是這個故事?」八戒笑道：「造化!若是就是這個故事，我們也去摸他塊把磚兒送人。」
這裡所說的布金禪寺就是著名的佛教弘法場所——祇樹給孤獨園，這是舍衛國的須達長者奉獻給佛陀的一座精舍，一般稱為「祇園精舍」。須達長由於感恩佛陀的親身度化，發願迎請佛陀帶領弟子們也去舍衛國說法，教化國人。他向佛陀承諾，要在國中啟建精舍，以供比丘們住宿，來往說法。在舍衛城南郊二公里處，有一園林，景色宜人，清雅幽靜，正是設立精舍的理想地點。然而這處園林屬祇陀太子所有，須達長者即與太子商議，請他讓渡。太子心中不願，於是為難他說：「只要你用黃金鋪滿園子，園子就屬於你的。」須達長者絲毫不以為難，全心誠意照辦，終於使祗陀太子感動而獻出樹林，由長者捐資興建精舍。後來佛陀很多著名的經典都在在這個地方講述的，成為佛陀弘法重地。
佛的淨土是黃金遍滿的
極樂世界在《阿彌陀經》中所敘述的是黃金布地，經中這樣說：「極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地。四邊階道，金銀、琉璃、玻璃合成。上有樓閣，亦以金銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之......彼佛國土，常作天樂，黃金為地。」
四大名山之首的五台勝境是著名的金色世界，關於五台山「金色界」的情況，在一些《憎傳》中曾從不同角度作了記述。比如：釋無著入五台山，觀聖人之境界，「見其地儘是瑤璃，堂舍廊廡皆耀金色，其間華靡，非人間之制度」。釋法照先睹「(粥)缽中五色雲內現其五台山諸寺，儘是盒地，無有山林穢惡，純是池台樓觀。眾寶莊嚴」;後入山瞻仰大聖竹林寺，「一如缽中所見者：方圓可二十里，一百二十院，皆有寶塔莊嚴，其地純是黃金，流渠花樹，充滿其中」。稱五台山為「金色世界」的根據，應當是《華嚴經》所記「諸菩薩住處東北方『金色世界』。文殊菩薩與一萬聖眾從昔已來止住其中而演說法」。
不禁佛菩薩的淨土與黃金有關，四大天王中西方光目天王所居也是黃金為地。四大天王，又叫作四大金剛，亦稱「護世四天王」，有各自的名稱和形象，各守一方。東方持國天王，名毗留博叉，居須彌山腰西，白銀為地，魔禮海，掌碧玉瑟琶一面;南方增長天王，名毗琉璃，居須彌山腰南，琉璃為地，魔禮青，掌青光寶劍一口;西方廣目天王，名提多羅吒，居須彌山腰東，黃金為地，魔禮壽，掌紫金龍花狐貂;北方多聞天王，名毗沙門，居須彌山腰北，水晶為地，魔禮紅，管混元珍珠傘。
佛的身體是金色的
大家最熟悉的西方極樂世界阿彌陀佛的身體是金色的，在《贊佛偈》中說：「阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫。」很多經典都記載，佛是身體是金色的。比如《法華經》裡說「諸佛身金色，百福相莊嚴…」。《大般涅盤經》遺教品中佛這樣告訴我們：「爾時世尊於師子座，以真金手，卻身所著僧伽梨衣，顯出紫磨黃金師子胸臆，普示大眾告言：汝等一切天人大眾，應當深心看我紫磨黃金色身。爾時四眾一切瞻仰大覺世尊真金色身，目不暫舍悉皆快樂。譬如比丘入第三禪難生是中。爾時世尊以黃金身示大眾已，即放無量無邊百千萬億大涅盤光，普照十方一切世界，日月所照無復光明。」既然佛的身體是金色，給佛像貼金就最恰當不過了。
由此看來，佛教和黃金有諸多不解之緣，因此佛教很重視用黃金器皿來供養佛菩薩，用黃金來為佛菩薩像貼金。從記載來看貼金確實功德不可思議，佛的上首弟子大迦葉在前世修行的時候就曾經為佛像貼金，感召今世身上的光可以把其他光隱沒，因此大迦葉有「飲光尊者」的雅號。