淨宗十三祖印光大師，是乘願再來的中國近代少見的高僧。他一生自行化他，開示做人和學佛的總綱是：敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行，以立人道基礎；真為生死，發菩提心，老實念佛，求生淨土，為學佛修行的捷徑。
1936年，日寇發動侵華戰爭，國難當頭，人心惶恐，社會不安。佛教界在上海舉行護國息災法會，參加者達數千人。敦請正在閉關的印光大師蒞會主法，念佛七天。第八天，應信眾請求，為授皈依並做開示。在法會所作幾篇開示，都是闡述做人和學佛的要道，概括有如下三要點：
一、闡明因果規律的重要性
這幾篇開示，反覆闡述因果的原理，引證因果的事例，揭露謬說的由來及其危害，目的在樹立人們對世出世間因果規律的正確認識。
當年，佛陀快入涅槃時，向大弟子們說：「你們如果對苦、集、滅、道四諦法有什麼疑問，可立即提問，不應有懷疑而不求解決。」佛陀這樣連說三遍，沒有人提問。什麼原因?因為他們沒有懷疑。那時，阿菟(音：漏)樓馱尊者用他心智觀察他們的內心後，向佛陀說：「世尊，月亮可能變熱，太陽可能變冷，佛說的四諦法，永不會變。」四諦法就是闡述世出世間因果關係的真理。佛陀當快入涅槃時，問諸大弟子對此有無懷疑，足見其在佛法中的重要性。他們都是具足六種神通(天眼通、天耳通、神足通、他心通、宿命通、漏盡通)的大阿羅漢，所以深信因果律是永恆真理，絲毫沒有懷疑。
印光大師說：「世出世間之理，不出心性二字;世出世間之事，不出因果二字。」這說明世間和出世間的一切事物都不能超出因果之外。又說：「諸佛成正覺，眾生墮三途，皆不出因果之外。」諸佛成正覺，是種熄滅煩惱惑業、出離生死輪迴的因，結的是涅槃寂滅的果，是修因證果。眾生墮三途，是種貪嗔痴的因，結三惡道的果，也是自種因，自受果。所以皆不出因果之外。
虛雲大師說：「因果二字，把佛所說的法概括無餘了。」可見，三藏十二部講的都是因果，離開因果就沒有佛法。又說：「因果二字，是一切聖、凡、世間、出世間都逃不了的!」這裡明確提出，連羅漢以上，具足神通的聖人，都逃不脫因果，我們凡夫還能逃脫嗎?!
但是，今天仍然有許多人不懂因果，不信因果;甚至有些僧人、居士也輕視因果。認為因果是佛法中低層次的、帶迷信色彩的說教。虛雲大師在《參禪要旨》中早就提出，「深信因果」是學佛的先決條件。學佛的人若不懂因果，不信因果，真令人為佛教前途擔憂!
必須指出，因果是佛法的核心，不明白因果就不懂得佛法;不相信因果就得不到佛法的真實受用。因此，印祖的這些開示，今天來看，實在具有非常重要的現實意義。
二、重視奠立做人基礎
佛法以人為本位，學佛先學做人。印祖提出：「敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行，以立人道基礎。」這就是傳統道德的精華，也是做人的重要基礎。
做人從家庭開始，從起心動念下手，從日常生活做起。「敦倫盡分」，「敦」是尊重、和睦的意思。「倫」是倫常、倫理道德。「盡分」，就是各盡其應盡的本份、義務。如父慈、子孝等。做人從起心動念處下手，必須「閑邪存誠」。「閒」，防範、制止。「邪」，邪惡，包括種種妄想。如三毒、五欲等。「存」，存養、保持。「誠」，誠意、正念。閑邪存誠，就是熄滅妄想，保持正念。「諸惡莫作，眾善奉行」是做人的準則、是佛法的綱領。「諸惡莫作」，從嚴守五戒做起。今天社會上的壞人、犯罪分子，都是犯了五戒。殺人是犯殺戒;搶劫、貪污是犯盜戒;亂搞男女關係、嫖娼是犯邪淫戒;誹謗、詐欺是犯妄語戒;酒後肇事、吸毒、販毒是犯酒戒。不守五戒的人，現世要受輿論批評、國法制裁;死後必墮三途，難保人身。能守五戒，現生就得到護戒善神的保護。守好一條戒，就有五位護戒善神暗中保護;守好五戒，就有二十五位護戒善神保護，還有什麼災難不能消除呢?只要能守好五戒，「眾善奉行」就不難做到。眾善奉行以十善為準：
1、不殺生而護生、放生;2、不偷盜而行布施;
3、不邪淫而修梵行(淨行);4、不妄語而說誠實話;
5、不惡口而說柔和語;6、不兩舌而說調解語;
7、不綺語而說樸實、正直語;8、不貪而修不淨觀;
9、不嗔而修慈悲觀;10、不痴而修因緣觀。
能夠認真守好五戒，積極奉行十善，奠定了做人的基礎，就是實踐人天乘修行的綱領。只有在此基礎上，才談得上了生死、出輪迴、生淨土、成佛道。所以不要把這四句話看簡單了，這是修出世法的起點，修菩薩行的基礎。
三、指出學佛修行的捷徑
本來佛所說的一切法門，法法平等，無有高下。由於時節因緣不同，眾生根機各異，尤其末法眾生，善根淺、福報薄、業障重、退緣多。縱能修行，不易證果。《大寶積經》說：「末法億億人修行，罕(少)一得道(證果)。唯依念佛，得度生死。」所以，選擇法門必須契時、契機。如果自己不是上根利器，就應當契時：1、正法時期以戒律成就;2、像法時期以禪定成就;3、末法時期以淨土成就。當代高僧道源法師說得好：「末法時代的眾生，非念佛無以了生死，非念佛無以度有情。」圓瑛法師為禪門宗匠，早年宣講《楞嚴》，被稱為「楞嚴獨步」。中年夢佛囑弘揚淨土，他在《彌陀要解講義》中說：「故余歸心淨土，自號三求堂主人，求福、求慧、求生淨土。」當代淨宗大德李炳南老居士說：「我曾從北平真空禪師學參究法，與濟南淨居寺方丈客觀公同參八年。後至重慶，復學密法於貢噶活佛、諾那活佛，如法持咒亦有八年。愧皆無成。確信印光祖師(後皈依印祖)之提示，依舊專修念佛一法。」他九十七歲尚在弘法，晚年常說：「諸位修淨土不成功，則可斷言修其他法門皆不能成就。若離此法門你們能成就，我即為大妄語，即入地獄!」
淨土是二力法門，是易行道。正如印祖所說：禪淨兩宗之間，「比較其難易，則有天地之別。」並引證清末前世為禪僧的彭蘊章、何桂清、張費三人今生享大富貴，廣造惡業，終歸墮落。以及民國初年自知前世為僧的清末探花吳隱之，不屑念佛，甚至連佛法也不信的事例。啟人深省!所以明代高僧蓮池大師說：「我觀察歷來才華出眾的富貴中人，前生多是僧人。……可是，投胎後便迷惑不知回頭的，占十分之九;不辜負前世因緣的，占十分之一。原因在哪裡呢?因為五濁惡世，退緣太多，賢達的人，也在所難免呀!如戒禪師身後是蘇東坡，青禪師身後是曾魯公，哲禪師身後，貪戀富貴，苦惱更重……古今來的善知識，勸人舍離五濁惡世，求生西方淨土，正是這個緣故。」
再引證唐代圓澤禪師，已有所證悟，能知過去未來，「尚且不能了脫生死，……仗自力了生死有如此之難;仗佛力了生死有如彼之易。而世人還常常舍佛力而仗自力，真是莫名其妙!」末後，印祖一片婆心地說：「願一切人，仔細思考這五個人的往事，如喪考妣，如救頭燃，從而自利利他，以修淨業，方可不虛此生此遇也!」
修淨業的綱領是「真為生死，發菩提心，老實念佛，求生淨土。」「真為生死」，修行的目的，必須真實為了脫生死，而不是為求消災免難和人天福報。「發菩提心」，淨土是大乘法門，必須發度眾生的大願，方與彌陀願力相應。要做到不懷疑、不夾雜、不間斷，才叫「老實念佛」。要具足信願行三資糧，才能達到「求生淨土」的目標。這就是學佛的捷徑，修淨的綱領。
印祖這幾篇開示，始終貫徹、反覆闡明世出世間的因果規律，懇切勸人存好心、說好話、行好事、做好人。深信因果，止惡行善，奠定做人的深厚根基;在此基礎上，持戒修行，了生死，出輪迴，才有可能實現。在選擇法門上，肯定地指出末法眾生，只有修淨業，是最穩當、最直接、最契時、最契機的法門。印祖一生，再來示現，悲願度生的本懷，在這幾篇開示中，和盤托出。言語平常無奇，句句切實可行。我們果能反覆學習，深入領會，依教奉行。現在就能消除業障，息災免難，增長福慧，所求如願;臨命終時，心不貪戀，意不顛倒，正念現前，感彌陀願力接引，往生淨土，一生了脫，永不退轉。