前面的五時是從豎的來講，而八教是從橫的方面來說，把一代時教分成八種教義。八教中的頓教、漸教、秘密教、不定教，這四教，是說教時所用的儀式方式，稱為化儀四教；藏、通、別、圓這四教，是教法中所含的義理，所以稱為化法四教。我們先來學習化儀四教。
化儀四教，第一是頓教，就是佛為大乘利根的眾生，說不歷階段直下趣入如來地的大教。比如《華嚴經》就屬於頓教，不歷階段，直下趣入如來地的大教，這是頓教。
漸教，就是由淺入深之教。佛在第二阿含時、第三方等時、第四般若時，應大小乘鈍根的眾生，由淺入深，說阿含、方等、般若等漸進的教法。漸教又分漸初（剛開始）、漸中（漸教的中間）、和漸後（末了），分這三個階段。阿含是漸教之初，方等是漸教之中，般若是漸教之後。這就像我們登山一樣，一個台階一個台階的上去。小乘根性的人不能領受大法，必須要經過阿含、方等、般若這些階段，才能引入法華高會，開示悟入佛知佛見。
第三是秘密教，這是因人而宜之教。佛以神力令同座聽法的人、在座聽法的人所得的法不同。就像大家聽佛講的是一種聲音，而所得的法不同，都不知彼此所得的法，所以稱為秘密教。
第四是不定教，這是一音異解之教。聽經的大眾同坐在一起聽法，對於佛所說的法互相都知道，但是隨各人根機不同，所領悟的教法也不一樣。有的人聽小法而證大果，也有的聽大法而證小果，所以這就是不定教。這是化儀四教。
摘自 宏圓法師講《妙法蓮華經》講義