摩訶迦葉，這位尊者大家都很熟悉的，摩訶是大的意思，迦葉是他的姓，他是以姓為名。佛的弟子中叫迦葉的不止他一位，在同姓的佛弟子中，他的年紀最大，所以在迦葉前面加個摩訶，稱他為大迦葉。迦葉尊者名字叫做畢缽羅，這是因為他的父母是在畢缽羅樹前，祈禱樹神而生的他，所以用樹名來作他的名字。尊者又叫做飲光，這是因為他往生修的功德感得身上光明，他的光明能隱蔽日月之光，所以叫做飲光。迦葉尊者的家裡，是摩竭國中非常富有的人家，用我們今天的話說富可敵國，非常的富有。可是在他出家以後，把他所有的財產都布施出來，而且專修頭陀苦行。尊者日中一食，晚上露宿，露天靜坐，或者睡在白骨遍野的墳冢間。他不怕狂風暴雨，也不怕日曬夜露，雖然年紀很大了，也能如法的修行十二種頭陀行。有一次，佛不忍心看他這麼大年紀了，還在繼續修苦行，就勸迦葉尊者改變他的頭陀苦行。他說：「佛陀，頭陀苦行，在我並不以此為苦，反而感得快樂，我不為衣愁不為食愁，沒有人間的得失，我只感到清淨解脫的自由」修頭陀苦行沒有欲望，都是隨遇而安的，所以不會為食愁，也不會為衣愁，更不會與人之諍，就是他與世無爭，心裡空空，所以非常的快樂。佛聽後讚嘆他說：「迦葉能這樣修苦行，我佛法一定會久住於世」。所以摩訶迦葉是頭陀第一。
在靈山會上，世尊拈花，迦葉微笑，傳佛心印。佛說：「我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，以心印心，不立文字，教外別傳，我已付囑摩訶迦葉」所以迦葉尊者也是禪宗第一代祖師。佛又把金縷袈裟和缽交給迦葉尊者，讓他將來把衣缽獻給彌勒尊佛。
摘自 宏圓法師講《妙法蓮華經》講義