真可法師，字達觀，晚號紫柏老人。他一生自始至終，都以荷負佛法為懷，弘法傳道，死而後已。在他四十一年的僧侶生涯中，足跡遍布大江;南北，西蜀東夷。每到一處，見到荒廢的古剎佛寺，真可法師都要盡力求修復。正是憑著他對佛門的這腔執著，在他有限的一生中，竟然先後直接間接地修復、振興了十五座已經廢棄了的古剎、佛寺，獲得了僧侶、民眾的廣泛讚譽。這無論是在有明一代，還是在整箇中國歷史上，都是絕無僅有的。
真可法師的先祖，本來是句曲(今江蘇句容縣)人，後來遷徙到吳江(今江蘇吳江縣)太湖畔定居。
就在他快要降生的時候，他的母親沈夫人夢見有一非同凡常的人送給他一枚十分碩大、鮮肥的蜜桃，上面還附帶著表翠鮮嫩的枝葉。 沈夫人一見，不覺大喜過望，在夢中竟然就朗聲笑了起來——這一笑，突然驚醒了，接著便順順暢暢地降生一子，即後來一代高僧真可法師。
真可法師降生之時，緊隨著他宏亮的呱呱啼叫之聲，產房裡充溢著一股沁人心脾的幽香，久久不能散去。等到他出生未久，尚在襁褓中時，人們又驚異地發現，這個小男孩竟然全不像其他弱小孩童的稚嫩模樣，竟然目光炯炯，面容沉靜，一如修持老道之人，頗見沉思。於是，人們預言他日後必成大器。
可是，真可五歲的時候，還不能開口說話。為此，他的父母沒少為他擔心，也沒少請醫問藥，為他治療，真可就象故意惹人著急似的，始終不曾開口。
就在這時，有一位遊方異僧偶爾打他的家門口經過。見了尚不會說話的真可，就輕輕地撫摩著他的頭，對著他的父母說：「這孩子日後出家，投身佛門，一定能做人天師。」真可法師的父母聽這和尚瘋言瘋語，三分不快七分歡喜。低頭去看尚不會言語的兒子，再一抬頭，轉瞬之間，剛才那位異僧早已不翼而飛，尋不到半點蹤影了。回過頭來再瞧自己的兒子，他們驚奇的發現，啞巴兒子居然能夠開口說話了，而且詞達句順，表述清楚，與同齡兒童全然沒有什麼兩樣!
真可少小的時候，人長得高大魁梧，卻靈便活泛，喜歡追逐嬉戲，雄猛強健，有如豪梁。但是，他卻又不喜歡見女人，尤其是洗浴的時候，別人更是不能先於他。有一次，他的姐姐在他前面沐浴淨身，惹得他大發雷霆，儘管他父母好言好語勸止住了，但從此以後，他的親戚、鄰里中的婦女，誰也不敢輕易接近他，更甭說和他答話、套近乎了。
等到年紀稍微大了些，真可法師的志向更加堅定，就連他的父母也難管束住他了。十七歲上，他便腰佩利劍，辭別父母，要雲遊四方，廣博見識去了。
一天，他來到姑蘇(今江蘇吳縣)，徘徊在市路之中，突然下起了大雨，人們紛紛逃竄，尋求可以暫避暴雨的地方。而唯獨真可法師一人，卻不慌不忙，不疾不徐，全不顧渾身上下全然落湯，依然是那麼昂首闊步地行走市中。
正好這時，有一位虎邱(在今江蘇蘇州市西北)僧侶叫作明覺的，冒雨趕路。見了真可法師，十分驚愕於他的從容佛像，就有意識地用自己蔽雨的木蓋替真可法師也多少遮蓋一些。二人又一同來到虎邱寺中明覺和尚的住處。當天晚上，真可法師就歇息在明覺和尚的禪房中。二人言語之間，大為投機，頗有相見恨晚之慨。深夜，明覺和尚又特地口誦八十八法號，真可法師聽了，大有所動。到第二天天一亮，一夜輾轉末眠的真可法師從床上一躍而起，來到明覺和尚寢房，將腰中所帶十餘兩黃金解了下來，捐獻給明覺和尚，請他為自己削髮剃度。明覺和尚見他出於誠懇與執著，便點頭答應了。從此，真可法師便尊明覺和尚為師，投身佛門了。從削度的當天晚起，真可就夜伴青燈，面對古佛，打坐誦經，以至通宵達旦!明覺和尚見了，心喜自己所選得人，自己的衣缽可以賴他傳繼甚至發揚光大了。
這時候，明覺和尚一直想著化募赤鐵十萬兩，鑄造兩座大鐘，以便朝夕敲打。真可法師聽說之後，就躍然而起，告訴自己的老師說：「這事您不用操心了，我去替您化緣去!」說完，他便徑直出寺。來到一家豪門大戶，合掌趺坐大門之前，三天三夜也不言語，更不吃齋。主人見了，大加驚奇，就懇切地詢問他有什麼請求，一定滿足他的心愿。真可法師這才將自己的來意思細細道明。主人一聽，對他的法行慈心大加讚賞，又見他如此苦行，誠動於衷，果然就捐贈給他十萬兩赤鐵。真可法師這才欣然吃了主人送來的齋飯，然後帶著這些赤鐵，回歸虎邱寺。
回到寺中，真可法師便開始閉門讀書，足不出戶，時間竟然長達年余。
真可法師長大到二十歲的時候，明覺和尚又給他受具足戒。然後，他便開始了雲遊四方的生活。
開始，真可法師來到嘉興(今浙江嘉興)東塔寺，看見一位僧徒用筆在紙上書寫完一遍《華嚴經》，然後就虔誠地跪在經紙前面，誦習不止。這一情景深深地嵌入了年輕的真可法師的腦海，讓他感動不已，暗自思忖：「習禪拜佛的人不都應該這樣嗎?」然後，若有所悟的真可法師便來到環境清幽、法音裊繞的武塘景德寺，自行閉關修研，前後又長達三年時光。出關之後，他又回到虎邱寺，辭別師傅：「我現在真的要去週遊天下，歷參廟宇，以廣見識了!然後便昂然而行。
一天，他在路上碰見一位行路僧人，正一邊走路一邊念叨張拙「見道偈」，可是，念到「斷除妄想重增病，趨向真如亦是邪?」時，卻怎麼也思悟不透，所以就反覆頌讀，反覆推敲，卻總是不明白其中禪機何在。真可法師聽了，不覺也迷了進去，卻一樣不明就裡。所以就一路上痴迷地琢磨著，幾乎到了廢寢忘食的地步。一天，他正要吃齋，剛一舉箸，卻突然了悟，不覺高興非常，雀躍歡呼，還自言自語地說：「如果我不是出外遊方，哪裡能參透這個禪機?如果我能生在德山和尚時代，被他一記棒喝即能清醒悟禪，還哪裡用得著這四方遨遊呢?」自嘆生不逢時。
之後，真可法師來到匡山(即廬山，在江西省)，遍訪古剎，參拜名師，廣搜經籍，不久，即窮盡相宗奧義。令那些相宗弟子驚詫得目瞪口呆。
然後，真可法師依然馬不停蹄，腳底生風，四方游跡。有時候，他一天連續趕幾十里道路，走得腳板發痛，無法再走。可是，他晚上歇宿的時候，卻又用大石塊緊緊地抵住自己的腳掌，不使它有絲毫的放鬆。這樣過了些日子，因為不斷鍛鍊的緣故，他竟然行步如飛，一天能趕二百多里地!
不久，真可法師又來到五台山。一天，他偶一抬頭，發現半空中的懸崖絕壁上有一個僅可容身的小小岩洞。而洞中，居然就枯坐著一位乾瘦如柴、卻精神矍鑠的老人!很顯然，這是一位經年苦修的老僧人。真可法師見了，十分欽敬，就大聲問道：「一念未生的時候，怎麼辦才好?」那位修行的老宿卻不答話，只是豎起一根指頭，朝真可法師晃了晃。真可法師見狀，接著又問：「意念已經生出後，又該怎麼辦才好?」老宿依然不回答，卻舉起一雙張開四指的大手，沖真可法師晃了幾晃，真可法師馬上就悟證了。
真可法師辭別老宿，繼續北上，就來到了都城北京。一到京師，他便去拜謁大名鼎鼎的遍融禪師。二人問答之間，真可法師機鋒敏捷，雋語時出，令遍融點頭稱許，因此就留他一起參研。這一參研，便是整整九年時間。
九年之後，真可法師又南下故土，參謁師尊明覺和尚，然後又離去，來到淞江(今江蘇淞江)，閉關百餘天;然後又轉折來到嘉興，與嘉興府知府一見如故，彼此投心。嘉興府內有楞嚴寺，當年長水法師在此疏注經籍，遠近聞名，而現在卻荒廢不堪，並被一家豪右大戶據為己有，公然把佛門淨土當作他自家的園亭。真可法師知道此事後，心中慨然嘆息，於是決心將它收回並修復。
在嘉興知府陸光祖的全力支持下，真可法師終於如願以償。望洋興嘆在真可法師命自己的弟子密藏道開督導修繕寺宇的同時，知府的弟弟陸雲台又特地在寺中給真可法師修築了五間禪室，二者同時完工。真可法師為表達興奮心情，刺破自己的左臂膀，然後用鮮血題寫了一副柱聯:
若不究心坐禪徒增業苦
如能護法詆佛猶益真修
在真可法師遊方天下的時候，他曾冒出一個念頭：「佛法經籍繁多，卷帙浩淼;偏遠地方的人恐怕連有些經籍的名字都沒有聽說，就更不用說這些經籍的內容了!」於是，他便意欲多刻經卷，廣散僧眾，使人們更普遍地接受佛法薰染，信奉正教。他的這一想法剛一提出來，竟與嘉興太守陸光祖、不定期有司成馮公、廷尉曾公、同卿瞿公等等許多人的想法不謀而合。於是，他們便於明神萬曆己丑(即公元1589年)開始刊刻，耗資巨大，歷時四年，先是在五台山勝地，後又改遷到徑山寂照庵等地，刊刻出數以萬計的經卷，遍布四方，人們無不稱頌。
這之後，真可法師聽人說憨山大師遠在東海之上，就與一群傾慕信徒前去尋訪。可是，當他一行人剛剛來到膠西(今山東膠州)，正趕上秋雨泛濫，洪水暴漲，橫隔前路。大家一見，都說河水滔滔，無法渡涉過去，只好暫避一時。真可法師卻不信，他憑著一腔熱情，脫下外衣，徑直跳下河去。大家見河邊的洪水就已經深可及肩了，怕往前走出事，都苦勸他不要去冒險。但真可法師慨然而渡，居然就渡過了河!
事後，真可法師告誡他的門徒弟子們說：「生死關頭，人更應該奮勇直前，置一切於度外;否則，顧首畏尾，反而喪失信心，痛失機緣。」眾人聽罷，無不點頭稱許。
後來，真可法師來到都門(即京城城門)，特地前去拜謁石經山隋代琬公塔。感念琬公求護正法，不受邪道干擾，就特地專門刻鑿石碑，以表敬仰。就在這時，真可法師卻又聽當地人說起，眼前這塊佛家勝地竟然已被驪家豪門奪占。真可法師於是決心贖回勝地。可是，那家豪右卻就是不答應。真可法師無奈，只好先去他方，回頭再謀此事。
真可法師率領門人弟子一路西行，來到古代著名的三晉大地(今山西一帶)觀光遊覽，然後又進入關中，跨越棧道，南下蜀川，縱游名山峨眉，然後再順長江東逾三峽，歷經襄陽、荊州，登攀太和山，直到匡廬(今廬山)，最後又回到虎邱寺。
這時的虎邱寺，遠不及當年繁華，人煙稀少，廟宇頹敗，一副荒廢的樣子。——明覺和尚早已西歸了!真可法師舊地重返，不覺悲從衷來，感慨不置。
此時，因為香火難繼，寺中僧侶齋飯竟然也難以維持。為了活命，僧侶們只好拿寺中古樹作為代價，與附近人家換米度日。真可法師回來時，虎邱寺當年鬱鬱蒼蒼的參天古木，竟然只剩下了最後一株。而寺僧們迫於無奈，還準備拿這最後一株古樹和人家調換五斗大米。真可法師苦勸不止，卻又無法可解。這時，突然冒出幾個小乞丐，他們向送米過來換樹木的那戶人家苦討白米。那家主人無奈，只好舍米給他們。於是，伐木工匠的斧據只好暫停砍伐，大樹因而得以暫時存活。
真可法師又擔心大樹已然橫遭刀斧之禍，終有一日，不是被狂風颳倒，就是自己枯老而死。法師大動悲心用細土將刀痕斧跡一一掩埋起來，並暗暗祈禱道：如果虎邱寺還會再現昔日繁盛，那麼枯樹就活轉過來吧!
後來，大樹雖遭重創，居然還是頑強地活了下來;而虎邱寺呢，在真可法師的不懈努力下，也日漸繁盛起來，勢可與昔日相媲美。
看到虎邱寺日漸昌盛起來，真可法師就放心地再次北上京師，來到京西名剎橝柘寺。慈聖太后聽說了，特地委派近侍陳儒前來賜供齋食。真可法師因此得以隨同來到雷音寺。就在寶殿內的佛祖座下，真可法師無意間發現了密藏和的黃金白銀無數。真可法師一見，以為天助，就取出一些，前去贖回當年未曾贖回的琬公塔院，以了卻心中梗蒂;至於其他的金銀，卻依然全部重新埋藏好，自己不取分文。
就在真可法師這次居停在橝柘寺時，曾經親自戒示眾人：一定先禮拜佛祖，然後方可吃齋。可是，有一次，他的一位佛中友人前來拜訪，談說間就忘了自己的戒示，沒參拜佛祖就拿起筷子準備吃飯了。猛然間真可法師又突然省悟了自己的過失，趕緊前去參拜佛祖;然後又明告知事僧，說寺中有人犯了戒條，應該痛責三十大板。知事僧一聽，愕然不知是誰。真可法師就說：「這人並非別個，正是我自己。」說完，便自行跪伏在佛祖像前，催促知事僧如數痛責，直杖得兩股戰戰，鮮血淋漓，慘不忍睹。眾人見了，不覺汗顏，如芒在背，欽贊不置。
明神宗萬曆癸巳(公元1593年)的七月，真可法師又和憨山大師一起，準備編修《大明傳燈錄》，前往睿曹溪洞開法脈。他們先來到匡山(今江西廬山)，窮搜經籍，不懈修習，一直堅持了三個年頭，直到萬曆乙未(即公元1395年)，憨山大師供奉西天聖母，得受《大藏經》，並修築成一座巍峨的海印寺。可是，他們編修的《大明傳燈錄》的別錄卻不意觸犯了聖怒，憨山大師因此初逮捕下獄，不久，又流入雷州，而他們辛辛苦苦好不容易才修築起來的海印寺也被付之一炬，焚為灰燼。
當時，真可法師還在匡山居止，突聞事變，不覺大驚，趕緊在佛祖像前恭誦《法華經》達百部之多，希望佛祖保佑憨山大師，然後，他又趕赴京師，希望能夠救助憨山大師出獄;可是，到了京師卻才聽說憨山大師已然南放，於是又馬不停蹄、日夜兼程地往南疾奔，終於在長江邊上追上了憨山大師。二人相見，唏噓感嘆不已。真可法師握著憨山大師的手說：「你如果不生還的話，我也不會活得很久了!」
這之後沒多久，南康(今江西南康縣)太守吳寶秀被奸人陷害下獄，他的夫人一念之下，竟然投環自盡。真可法師一聽，不禁前事後事一齊湧上心頭，感嘆道：「世道如此黑暗，我仍當以慈悲為懷!」於是，便再下匡山，北上京師，經過多方努力，終於見到了身在獄中、面目全非的吳太守。真可法師感念他一生正直，所以便偷偷地傳授給他「毗舍浮佛半偈」，告訴他說：「如果你能堅持下去，誦念十萬遍，你就可以出獄了!」吳太守將信將疑，但徒囚獄中，並無其他事情可做，於是便開始誦念起來。而當他夜以繼日誦念到八方遍次的時候，竟然就打動了神宗皇帝朱翊鈞的善心，再次派有司仔細查審案情，終於得以無罪獲釋。從此，吳太守一心向佛，對佛法推崇備至，拜服得五體投地。
真可法師救助吳太守出獄之後，曾經宣告世人說：「憨山大師不回來的話，是我出世修佛的一大罪責;礦稅不停，是我救世渡人的一大罪責;而《大明傳燈錄》不能行於世，則又是我慧命的一大罪責啊!——如果我能完成這三大心愿、解脫自身的罪責的話，即使身死之後，魂靈不入王舍城，我也心甘情願!」
可是不多久，朝廷上下全被一本妖言惑眾的邪書所攪擾、震怒，有忌恨真可法師威容法器的奸佞之人便趁機向朝廷告發，一片慈腸善心的真可法師竟然被賢愚不分的官府逮捕入獄!
到了獄中，真可法師卻依然一身正氣、慨然正道。一天，他讓獄卒給自己打來乾淨的水，獨自沐浴淨身，然後對侍從性田和尚說：「我就要西歸佛國了，你替我去向江南諸護法告辭!」說完，念了一首偈子，便端坐而化。
御史曹學程一向敬重真可法師，突然聽說法師圓化了，趕到獄中瞻仰畢，不禁感嘆道：「法師，你去了好!你去了好!」話音未落，真可法師竟然重又悠悠醒轉，圓睜雙目，炯炯有神，瞅著曹御史看了幾眼，卻沒說話，點點頭，這才又悠然而逝。
這一天，是明神宗萬曆祭卯(公元1603年) 十二月十七日 。法師享年六十一歲，僧齡則長達四十一年。
在真可法師圓化之後十二年(萬曆乙卯，公元1615年)，他的屍身才得以埋葬在雙徑山。第二年，他的閉門弟子法鎧和尚又將他遷葬於五峰內文殊塔。