東方叫持國天王，持國的意思就是慈悲為懷，保護眾生，護持國土。這尊天王手持琵琶，表明他是用演奏音樂，來使眾生歸依佛教。每個眾生入佛門的因緣不同，有些人你給他講再多的教理，他聽不進去，但是他一聽到梵唄的聲音，他就清淨，能夠生起這種歡喜心，清淨心和景仰心。琵琶也是表法的，大家都知道樂器的弦，一定要調和、適中，調緊了容易斷，調鬆了發不出聲音來，這就是表中道第一義諦。要斷除一切的執著，不偏在左，也不能偏在右，不能執著空，也不能執著有，就是我們說的空有不著，不能有任何的執著，這是琵琶所表達的法。
南方增長天王，增長，就是能令眾生增長善根，他手裡握的是寶劍，保護佛法不受侵犯。寶劍也象徵著智慧斬斷煩惱，用智慧來斬斷煩惱。《維摩詰經·菩薩行品》中說，以智慧劍，破煩惱賊。我們現在這個煩惱，都是因為我們的妄想分別執著，我們沒有智慧，觀不透這個妄想分別執著從哪裡來。我們現在修學淨土法門，一句佛號就是我們的慧劍，當你被這個煩惱糾纏之時，提起這一句佛號，以一念除萬念，妄念頓除，煩惱自斷。就像這個賊來了的時候，你舉起寶劍，賊自當退去。不管你是起了貪戀人間的富貴，還是兒女情長，還是心生嫉妒怨恨之時，一心一意的念佛，所有的煩惱自然斷除乾淨。
西方廣目天王，這尊天王能以淨眼，觀察娑婆世界，護持人民，所以稱為廣目天王。他是群龍的首領，所以左手纏著一條赤龍。龍表世間多變的意思，世間的一切人、一切事，都是在變化的。他的右手拿的是寶珠，表內心不變。意思就是我們所處在這個世間環境，時時刻刻都是在變化的，如果墨守成規，頑固不化，你就不能處理好事情，但是你如果要是沒有原則，沒有立場，又成了隨波逐流，攀緣五欲六塵。所以在這個做事情的時候，方法方式要隨圓就方，我們常說的隨緣不變。做事情一定要隨圓就方，但是你的內心，一定要清淨、覺悟，這個就是隨緣不變。在這個當中去覺悟，去利益眾生，這個就是西方廣目天王，所給我們表的法。
北方多聞天王，我們看他右手持寶傘，這個是用以降伏魔眾。魔不是外魔，都是我們自己的心魔，你自己沒有貪嗔痴的念，你招感不來魔的，都是我們的心魔。這個傘，擋住一切的污染，讓我們心處處清淨，這才是真正的降魔，這個傘也代表掌風調雨順之權。左手握著的是神鼠，也叫吐寶鼠，象徵著能賜無盡的財寶，救濟貧困的眾生，所以又稱為財寶天王。因為這位天王能以福德賜予眾生，而名聞四方，所以稱為多聞天王。其實在我們佛教裡面，真正的財神是北方多聞天王，他是真正的財神，在密宗裡面叫黃財神，持著吐寶鼠。所以我們想供奉財神，一定知道，我們佛教的財神是北方多聞天王。四天王中，以北方天王為尊，北方多目天王統領其他三方天王。
摘自 宏圓法師《地藏菩薩本願經》講義