《心經》全稱為《摩訶般若波羅蜜多心經》，是佛經中字數最少的一部經典著作(只有260個字)。因其字數最少、含義最深、傳奇最多、影響最大，所以古往今來無數藝術家都傾注極大精力和虔誠之心，把《心經》創作成為異彩紛呈的藝術品。
《心經》系將內容龐大之般若經濃縮，成為表現『般若皆空』精神之簡潔經典。全經舉出五蘊、三科、十二因緣、四諦等法以總述諸法皆空之理。「色即是空，空即是色」一語，即是出自本經。
心經內容闡釋
經名闡釋
整段話的概略意思是「透過心量廣大的通達智慧，而超脫世俗困苦的根本途徑」。
「摩訶」：無邊無際的大、心量廣大[1]。比喻宇宙萬物大自然之間的規律與特質，約略相當於中國傳統文化指稱的道與廣義的命。
「般若」為梵語音譯，指通達妙智慧;
「波羅」為梵語音譯，指到彼岸(不生不滅、不垢不淨)，有解脫掛礙的意思;
「蜜多」為梵語音譯，意為無極。可聯想比如蜜蜂採花釀蜜，能融合眾多不同來源成分而歸納為一。
「心」：根本、核心、精髓。一方面表示內容所探討的主體重心，另一方面也表示全篇內容的重要性。
「經」：字義是線、路、徑，引申為經典。代表前人走過的路途、獨特而深入的經歷或見解，藉口述語言或文字記載來傳承後世，以供人們做為參考指引
經文闡釋
心經經文以「觀自在菩薩」開頭，以「菩提薩婆訶」結尾(薩婆訶本為祝頌語，亦有觀自在的意思，與經文開頭相呼應)。「舍利子(舍利弗)」是心經全文關鍵字詞之一。
心經起源
釋迦牟尼佛初轉法輪先說四聖諦，即苦集滅道。滅諦中提及涅槃，為了闡釋涅槃的內涵及意義，佛陀更深入說明空性之理。第二轉無相法輪，藉由對空性的認知，證明煩惱是可以斷除的，從色法到一切遍智空，一切法皆無自性。有些論師不了解甚深空性，佛陀便對無自性再做解釋，第三轉善分別法輪的《解深密經》、《如來藏經》、慈氏菩薩的《相續本母經》，詳細說明心的體性是惟明惟知，具有原始自然之光明。
《般若經》及諸部般若，為佛陀在二轉無相法輪時所宣說，乃大乘佛法中之深法。在藏傳的經論中經常提到：「佛說八萬四千法門中，般若法門最為殊勝。」
《般若經》的內涵以空性為主，透過對空性的了解能斷除煩惱障而得到小乘的涅槃，即聲聞及獨覺的菩提果位;也能夠透過對空性的認識，再加上福德資糧的圓滿，能徹底斷除所知障而獲得大乘的涅槃，即無上的菩提果位。因為解了空性貫穿三乘，故解空被稱為三乘之母，詮釋它的般若經亦稱為母般若。《般若波羅密多心經》即是《大般若經》的心髓，全部般若的精義皆設於此經，故名為《心經》。
佛說《心經》的緣起，是在靈鷲山中部，為諸菩薩聲聞弟子所圍繞，當時觀自在菩薩正在觀修般若波羅密多、專注思惟觀修而照見五蘊皆自性空。心經主要內涵是舍利子與觀自在菩薩有關空性的問答。佛出定後，認可菩薩所說，歡喜讚嘆。
心經內涵可分兩種，顯義與隱義。顯義為觀空正見，為龍樹菩薩的《中論》所闡釋。隱義則為現觀道次第，間接顯示空性所依的有法，為彌勒菩薩所造的《現觀莊嚴論》所詮釋。
有學者認為《心經》經文結構之來源，大部分出於《大般若經》第二會觀照品第三之二，即《大品般若》習應品第三)。「般若波羅密多是大神咒……」一段，出於《大般若經》第二會功德品第三十二，即《大品般若》勸持品第三十四。咒文則出於《佛說陀羅尼集經》第三卷，般若大心陀羅尼第十六。故《心經》是出自《般若經》的精髓，附加密咒真言，同時奉請觀自在菩薩為其說法主，才完成現今《心經》組織的型態。
《大般若經》中所開示之般若法門是專為已發菩提心之眾菩薩們所宣說的。其最重要的觀念在於以空性智慧覺悟諸法實相(即一切外在事物的名相，皆是自心的虛妄分別而已)，既不體證、進入涅槃而自願生生世世輪迴生死救度眾生，其行為看似有違一般所認知的脫離輪迴觀念，而實際上這才是《大般若經》開悟菩薩的主旨所在。因為以慈悲喜舍之心平等救護一切眾生才是真菩薩行，而自己逃離生死輪迴卻棄眾生於不顧則有違菩薩自度度他之初衷誓願。
在《大般若經》中數度出現「菩薩摩訶薩普為利樂諸有情故，求趣無上正等菩提」與「觀諸法皆空，不捨一切有情」字句。此即表示若離開對眾生的慈悲濟度，則一切修行的意義則大打折扣，不能最終成就無上菩提正果。