承遠(712～802年)，淨土宗三祖，唐代高僧，俗家姓謝，四川人。24歲時到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。後遵師命去南嶽衡山，從通相受具足戒，更於其座下學經律。聞慧日法師離京至廣州，承遠法師來謁，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。從此頓息諸緣，專修淨土。
天寶元年(742年)，承遠返回衡山，于山之西南建立精舍，號彌陀台，僅安置經像。大師精修苦道，精進念佛，於是發得念佛三昧，常感聖境現前。
當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢問是南嶽的承遠大師。出定後，法照大師即前往衡山面謁，悲喜涕淚而受教，轉修淨土。遠近道俗依聞其德業，前來親近乞教。大眾負布帛，斬木壘石，搭棚居住，並發心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結餘，都布施給飢餓病苦者。
承遠大師駐錫南嶽衡山六十餘年，專修淨業，老而彌篤，道化益盛，於德宗貞元十八年七月十九日示寂，世壽91歲。受法弟子有千餘人，以始創五會念佛的法照及日悟、惠詮、知明、道偵、超人等最著名。