韓愈，字退之，唐河北昌黎人，三歲喪父，由哥哥嫂子撫養長大。韓愈早年深研儒學，並以儒學為正統，認為佛教不過是外國人的一種法術罷了。他反對佛教可以說到了捨生忘死的地步，當朝皇帝唐憲宗準備迎請佛的舍利供養，韓愈竟然上書《諫迎佛骨表》，如此不給皇帝面子，唐憲宗看了《諫迎佛骨表》，勃然大怒，下令把韓愈退出斬首，幸虧經宰相裴休極力為他求情，這才得以赦免一死，被貶為潮陽為刺史。
在歷史上韓愈儘管最終迷途知返，從謗佛轉而認可，並研究佛法，但他的轉變並不是因為這次險些被殺頭的事件。真正讓他轉變的是當時一個叫大顛的和尚。
韓愈在當時還有一個外號叫做「韓瘋子」，自命不凡，認為儒教才是真正的文化，他自己呢就是儒教里真正了不起的人，是承繼儒教的道統者。
與韓愈同時代有一個高僧叫大顛禪師，道行很深，並且為大眾所敬仰和推崇，韓愈聽說之後，便帶著問難的心情去拜訪大顛禪師。當時，禪師入定坐禪，不好上前問話，變耐著性子在那裡苦等許久。等的時間長了，這焦躁、狂妄的本性始終是壓不住的，大顛禪師的侍者看出韓愈有些不耐煩，遂上前用引磬在禪師耳邊敲了三下，輕聲對禪師說道：「先以定動，後以智拔。」
韓愈在旁聽了侍著的話後，立刻行禮告退，並說：「幸於侍者口邊得個訊息!」
不久，韓愈再次拜訪大顛禪師，彼此探討佛法往返數次，儘管對佛法的認識有了些改變，但由於佛法的境界是沒有實證的人是很難體會到，也無法用語言來表述，大顛禪師苦於無法徹底消除韓愈對佛教的鄙視之心。
直到有一次，大顛禪師終於忍不住問道：「公自認自己的學問知識能比得上晉朝的佛圖澄、姚秦的鳩摩羅什、梁朝的寶志公禪師等人嗎?」
韓愈雖然貢高我慢，但是與這幾位歷史上公認的有智慧、有才華的人相比，他就是再狂妄，也不敢說自己比他們更牛吧!他也只好跟大顛禪師實話實說：「我不如他們。」
大顛禪師說：「既然自覺不如他們高明，對於他們的善行懿德，公卻不以為然，這是為什麼?」
這大顛禪師的意思就是說啊，他們三位都是虔誠篤實信佛的祖師，你自認為聰明不如他們，卻又說他們不對，這是什麼道理啊?」韓文公這時才豁然大悟，知道自己不如人家，而自己為什麼要毀謗人家的信仰，說人家不對呢?
韓愈從此一改對佛教的態度，並且和大顛禪師相交甚深。等到皇帝改派他為袁州刺史時，他還特別去向大顛禪師告辭，並供養禪師二件衣服。
韓愈如此謗佛有沒有什麼果報呢?
韓愈儘管後來改變了對佛教的態度，自己也開始研究佛法，但並沒有看到他信仰佛教的記載。章太炎先生的講述，他曾在在餓鬼道跟他見過面，還跟他在一起談過。只要「諫迎佛骨表」那一篇文章還在世間，他就離不了鬼身。為什麼?還文章的影響力還在。據說，好在他晚年有懺悔之心，所以沒有墮入地獄，而是墮在餓鬼道。