臘月二十三，
佛教中的監齋菩薩聖誕日，
佛門有「三千諸佛皆出在廚中」之說。
其中監齋菩薩即為監護僧眾齋食之神祇，在佛教中有「護法安僧、清淨內心、讚嘆他人」的喻意。
監護僧眾齋食之神祇，佛教護法「天龍八部」之一，又名為「緊那羅」。
監齋菩薩像有三尊，分別為持法法身、護法法身、妙法法身。
頭頂塑有發表上升的青煙，煙霧上有赤腳而立的觀音像，法身形象則袒胸赤腳，手握燒火棍，完完全全一副武林人物模樣。
據《禪林象器箋靈像門》載：「監齋菩薩，指監護僧眾齋食之神祇，青面朱發。清代僧寺稱監齋使者為監齋菩薩。」
每年臘月二十三，也是民間祭灶神的日子。相傳這天晚上，作為護法善神的灶君就要上天，向玉皇大帝匯報這一家一年中的所作所為，造了多少罪，修了多少善，加減乘除，看最後福禍幾何。所以灶神要上奏的這一張年終報表關係著這戶人家未來的吉凶禍福。
「未供先嘗三鐵棒，
私造飲食九銅錘」
若偷嘗還沒有供佛前之食物，要挨受三記鐵棒，若私自燒煮食物，要罰打九次銅錘，掌管鐵棒和銅錘的，就是這位監齋菩薩。
在僧團中，僧眾須恪守祖師制定的清規，過著有規律的團體生活。一個如法的僧團，即得諸佛菩薩的護念，天龍八部的護持。
雖然道場繁忙，有時忙的無法按時吃飯，僧眾若私自燒煮飲食，各自為政，生活漸漸散漫無度，破壞了嚴謹的寺院規矩，終會使僧團弊病叢生。
三鐵棒、九銅錘就是給常住僧眾的的警醒，說明寺院規矩的受持嚴謹。
今天也是傳統習俗中的小年，在民間有「祭灶王、掃塵土、吃甜食」的風俗。
在農曆正月新年前，掃去家中的一切塵土，意味去除過往一切不好，辭舊迎新。
事到臨頭，大家就要抱抱佛腳。於是趁著灶神上天言事前，糖水瓜果，好吃好喝，燃香點蠟，合家祭拜，就盼著灶神「上天言好事，下界保平安」。
除此之外，還有些地方祭灶時會燒黃表紙，紙上寫下一年的自我總結，做對的一一表露，做錯的虔誠懺悔，最後寫下願望，請灶神轉達上天，護佑來年諸事順遂。
臘月二十三，歲末年尾，把過去一年中身、口、意所造的罪業在神像前懺悔，這比單純地巴望灶神美言幾句要誠摯得多，也有效得多。一件衣服穿久了需要清洗，一個人犯錯了就要懺悔。發願悔過，後不再造，就能恢復清淨。
對佛弟子而言，三皈五戒後，能勤修十善，存好心、說好話、做好事，身口意都處在「善」的軌道上，同時以智慧觀照，淨念相繼，自然灶神讚賞，福祿壽三星歡喜，不僅自己增福增壽，也光耀門楣、福蔭子孫。
主要就是講江西這位俞公，先前自認為知書達禮，又長年行善放生，卻一直科舉不中，家中兒女接連夭亡，生活也陷入潦倒困頓。
他百思難解，於是祭灶時給灶神燒的黃紙中就有了不平之言。直到有一天灶神現前，一番點撥後，俞公迴光返照，自淨其意，不出三年，整個命運全部改變。
那人走後，一陣風吹來，把牆上灶王爺的畫像吹下來了，他一看，跟剛才那人長得一模一樣，這才知道是灶王爺來點化他，讓他好好反省一下自己。
《俞淨意公遇灶神》那個片子我們也有推廣。這位俞淨意他自認知書達禮、常做好事，但老天待他不公，一直窮困潦倒，命運多舛。他每年寫給灶神爺的那個黃表書，寫的都是這一套。
那年他五十幾歲了，生的五個兒子四個夭折，一個失蹤。要過年的時候，窮得實在揭不開鍋了，只好借了一點碎銀子，到菜場去想買只雞，回家供祖先、供灶王爺。結果跟別人討價還價的時候，一摸口袋銀子沒了，別說雞沒買了，買菜的錢都沒有了。回來的路上，覺得人生無味，怨天尤人，走到渡口的時候就想投河自殺。
後來有人可憐他，給了一點碎銀，就買了點菜，回家過年。晚上他一個人在昏暗的燈光下，這時有人敲門，開門一看好像有點臉熟，但是不認識。敲門的人說：「我是趕路的，外面很冷，我到你家坐會兒，喝口水，好不好？」俞淨意見他儀表不俗，就讓那人進來了。
聊天的時候，來客問他：「你為什麼精神不振、唉聲嘆氣呀?」
他就把自己的委屈告訴那個人，還說自己這個黃表紙寫了幾十年了。那人說：「你每年都是這樣寫，你以為天不知道你、冤枉你了嗎？你怨天尤人，卻從不檢查一下自己到底是個怎麼樣的人？你做每件事的時候，起心動念是什麼？」
打這開始，他就每天寫回憶錄反省自己。從小放牛時怎麼打蒼蠅，怎麼捉小蟲，特別喜歡殺生。放牛的時候，在窗外偷聽私塾先生講課，私塾先生知道他家裡窮，就免費教他，還免費給他吃住，後來還把自己的女兒嫁給他，但是他考仕途屢試不中，一輩子就是個窮秀才。
他又回憶自己不好的地方，殺生啊，說話尖酸刻薄啊，而且還有點好色心。他就這樣一點一點自我剖析。
每次我看到這裡，都忍不住要落淚。
這是很真實的，不是說我們天天讀大乘經典或怎麼樣，就是在好好地修行。修行就是要這樣自我解剖，自我反省，要把心裡黑暗的東西都把它洗乾淨，所謂懺悔就是洗罪。隨著他懺悔得越深，反省得越到位，命運也隨之開始轉變。俞淨意公這樣自我解剖、自淨其意，後來他乾脆改名叫俞淨意，喊自己是淨意道人。
灶神對俞淨意公的點撥，其實不如地藏菩薩講得透徹——「南閻浮提眾生，起心動念，無不是業，無不是罪。」
自以為是好人，自以為做好事，其實是專務虛名，隨境浮沉。自以為是而不知慚愧懺悔，念念都與實相相違，而違背實相就是最大的惡。
做人做到問心無愧，念佛念到淨念相繼，這樣的人才能與佛光相融。
所以，臘月二十三，灶神面前最需要呈上的，不是糖水瓜果，而是你一顆願意迴光返照的心，一顆懂得發露懺悔的心，一顆努力自淨其意的心。
有這樣的一份心，又怎會打動不了灶神的心?
